Un reciente estudio sobre 47 dientes de Homo sapiens hallados en las cuevas de Fuyang, en la provincia china de Daoxian, cambia drásticamente la cronología de la dispersión humana. Si creíamos que nuestros ancestros abandonaron África y llegaron a Europa hace unos 45 000 años, estos dientes, datados entre 80 000 y 120 000 años, demuestran que el Homo sapiens ya estaba en el sur de China mucho antes.
Sin dientes de leche
El arqueólogo y geólogo Dr. Mark Sier, de las universidades de Utrecht y Leiden, analizó las capas sedimentarias de la cueva. La capa superior, la más joven, tiene al menos 80 000 años y no muestra alteraciones; los dientes se encontraban en la capa inferior, lo que garantiza su antigüedad mínima de 80 000 años, posiblemente hasta 120 000 años.
Su morfología y tamaño los identificó como pertenecientes a Homo sapiens adultos; no se hallaron dientes de leche. Los huesos no sobrevivieron, lo cual es típico en este tipo de contextos, pues el esmalte dental es el tejido más resistente del cuerpo humano.
Algunos dientes presentaban caries, lo que refuta la idea de que las cavidades surgieron solo con la agricultura. La placa dental ya existía en dietas paleolíticas.
Miedo a otras especies humanas
Estos hallazgos debilitan la versión tradicional del “Out of Africa”, que situaba una expansión rápida y superior de Homo sapiens a partir de 45 000 años atrás. En cambio, parece que los primeros grupos se desplazaron en oleadas, llegando primero al Levante y, posteriormente, al este asiático, evitando zonas habitadas por neandertales u otras especies humanas que estaban adaptadas a climas fríos.
El clima cálido y la ausencia de competidores humanos en el sur de China habrían favorecido su asentamiento. La teoría sugiere que la presencia de neandertales en Europa y otras especies en el norte de China actuaron como barreras, mientras que los primeros Homo sapiens prefirieron ambientes templados.
Este descubrimiento sitúa la salida de África entre 120 000 y 80 000 años atrás, pero aún quedan muchas incógnitas sobre los patrones migratorios posteriores.
