Durante años, los arqueólogos han discutido sobre la edad exacta de las hermosas pinturas rupestres de una cueva cerca de Vallon-Pont d'Arc, en el sur de Francia. Una investigación de la Universidad de Groningen ha confirmado que los dibujos deben tener al menos 30.000 años de antigüedad. Esto los convierte, con diferencia, en el arte rupestre más antiguo conocido del mundo.
En 1994, el espeleólogo francés Jean-Marie Chauvet descubrió los dibujos rupestres cerca de Vallon-Pont d'Arc. En las paredes de una cámara oculta a 500 metros de profundidad, descubrió cientos de dibujos sorprendentemente realistas de animales como caballos, osos, búfalos e incluso leones. Los dibujos estaban en muy buen estado.
Los arqueólogos establecieron la edad de los dibujos sometiendo el carbón vegetal utilizado para realizar muchas de las obras de arte al llamado método C14 (datación por carbono). Esto implica observar la desintegración radiactiva natural de los átomos de carbono. Los átomos de carbono se desintegran a un ritmo conocido, por lo que al contar la cantidad de átomos de carbono aún presentes, se puede hacer una afirmación sobre la edad del material.
La investigación encontró que los dibujos tenían entre 30.000 y 32.000 años. Esto las convertiría, con diferencia, en las pinturas rupestres más antiguas del mundo. “Imposible”, dijo Paul Pettitt, un renombrado especialista británico en arte rupestre. Según él, los dibujos son demasiado refinados para ser tan antiguos. Según Pettitt, los dibujos no pueden tener más de 27.000 años. Es diferente, según Pettitt:“como si hubieras encontrado un cuadro renacentista en una villa romana”.
Osos de las cavernas
La Universidad de Groningen decidió realizar un estudio alternativo. En los dibujos se pueden ver osos de las cavernas. También se han encontrado huesos de esta especie de oso en una cueva vecina. En Groningen, la edad de los huesos se determinó mediante el método C14. También se analizó el ADN de los huesos. A partir de esto, se descubrió que los restos tenían entre 37.000 y 29.000 años. La ligera variación en el ADN sugiere que la población era pequeña y vulnerable, lo que concuerda con que el oso de las cavernas se extinguió por completo hace 29.000 años. Sin embargo, según los biólogos, los osos marcados son en realidad osos de las cavernas. En ese caso, los dibujos deben tener al menos 29.000 años.
