El dragado del río Vecht fue un megaproyecto. Nunca antes se había atendido de una sola vez un río de casi treinta millas de longitud. El Vecht nunca antes había sido dragado. Los arqueólogos han desenterrado hallazgos de dos mil años:desde alfileres de togas romanas hasta armas de la Segunda Guerra Mundial.
En el dragado del Vecht entre Muiden y Utrecht se extrajeron 2,5 millones de metros cúbicos de lodo, parte del cual quedó gravemente contaminado. No es prudente como arqueólogo sentarse y removerlo un poco con los dedos y, además, no hacerlo. Johan Langelaar, líder del proyecto ADC ArcheoProjecten, supervisó arqueológicamente durante los cuatro años del proyecto de dragado y explica cómo fue.
“No estuve presente durante el dragado porque no podía hacer mucho con todo ese lodo en el lugar. Se realizó una preselección de las dragas. En primer lugar, las dragas arrojaron el lodo aspirado sobre una rejilla con agujeros de veinte centímetros. Sobre él quedaron restos de material basto como escombros, bicicletas e incluso cajas fuertes mientras los lodos acababan en la bodega. Cuando la draga estaba llena, los lodos pasaban a través de un tamiz de cuatro centímetros de malla de alambre cuando eran bombeados. Todo lo que quedó atrás acabó en nuestra cinta transportadora. De estos seleccionamos los hallazgos de valor arqueológico. Todo el material sin valor que se pueda reutilizar, como la piedra y el hierro, ha sido reciclado.”
Mesa de chafting
Cuando los dragadores vieron algo extraño en la red durante su trabajo, tuvieron que llamar a Langelaar. “Eso pasó una vez, sí, y luego fui a mirar lo más pronto posible. ¡Una vez fui a la choza, donde la cabeza del emperador romano Vespasiano (9-79) me estaba mirando desde la mesa del comedor!"
Durante el dragado, Langelaar no pudo examinar todo el sedimento. Por ejemplo, no se le permitió utilizar lodos demasiado contaminados o lodos que contuvieran explosivos. Luego vino el Servicio de Eliminación de Explosivos para retirar las bombas. Dos bombas aéreas salieron de la draga cerca de Weesp. Durante la Segunda Guerra Mundial, el puente ferroviario cercano fue intensamente bombardeado. “Como no pudimos comprobar todo el dragado, ciertamente nos perdimos elementos de valor arqueológico. Ahora han acabado en IJsseloog, una isla con un profundo agujero en el Ketelmeer donde se vertieron los lodos contaminados. Cuando el agujero está lleno, se tapa y se devuelve a la naturaleza”.
Hierros
Cuatro años de dragado han producido muchos hallazgos arqueológicos. Estos hallazgos cuentan la historia de la vida a lo largo del río durante los últimos dos mil años. Para los arqueólogos es mucho trabajo de interpretación:los hallazgos se perdieron o se desecharon deliberadamente, pero falta un contexto más amplio. “Los hallazgos confirman principalmente que el Vecht ha sido durante cientos de años un lugar para cruzar navegando y arrojar objetos desechados. Recientemente, los delincuentes también utilizaron el río como vertedero. Encontramos bastantes cajas fuertes y armas. Pero, por lo demás, es difícil decir qué significan los hallazgos", afirma Langelaar.
Afortunadamente, los hallazgos no sólo plantean preguntas, sino que también aclaran las cosas. “Encontramos muchos trozos de lápidas que se reutilizaron para reforzar los muelles. No lo sabíamos para este proyecto de dragado. También descubrimos la función de los hierros. Encontramos cientos. A lo largo del Vecht había muchas lavanderías, pero ¿por qué la gente tiraría las planchas? En un momento encontramos algunos atados entre sí por una cuerda y entonces entendimos:los hierros desechados se reutilizaban como anclas para pequeñas embarcaciones.”
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Vecht parecía haber sido utilizado regularmente por la resistencia como vertedero. Los arqueólogos encontraron muchas armas en el mismo lugar y concluyen que las armas fueron arrojadas al río ante una amenaza abrumadora. Al menos así no cayeron en manos del equipo contrario.
De todos modos, los hallazgos de la Segunda Guerra Mundial están bien representados, incluidos numerosos cascos y armas. “Encontramos un casco alemán con patas. Resulta que justo después de la Segunda Guerra Mundial se podían entregar cascos alemanes en la fábrica de sartenes BK en Kampen, donde los esmaltaban y les daban patas. HEMA vendió estas creaciones como orinales. Creo que es una especie de venganza hacia los alemanes”.
Armas y joyas
Además de numerosos objetos militares, relacionados con el transporte marítimo y utensilios, también se han hecho algunos hallazgos muy valiosos, como por ejemplo una espada de un luchador de élite del año 900.
“La pregunta es qué hace la espada en el agua. Es posible que haya sido depositado ritualmente. Esto sucedía con mayor frecuencia después de la muerte de un combatiente. Estas espadas suelen ser curvas y ese no es el caso aquí. Es posible que la espada también se perdiera durante el viaje a través del Vecht hacia Dorestad, la ciudad comercial más importante de esta zona en aquella época", dice Langelaar. En los Países Bajos pantanosos, hacia el año 900, viajar por tierra era mucho más difícil que por agua. .
Otros hallazgos inusuales incluyen varias cabezas de mármol de estilo romano. La mencionada cabeza del emperador Vespasiano (9 – 79 d. C.) resultó no ser romana sino una réplica del siglo XVII después de una investigación exhaustiva. “La cabeza ha sido desenterrada en el castillo de Nijenrode, cerca de Breukelen. Este castillo tenía un jardín de esculturas con estatuas de mármol y probablemente de ahí proviene. La cabeza está recreada auténticamente en mármol italiano antiguo. Por eso dudamos durante mucho tiempo de que la cabeza fuera realmente romana. Cerca también se habían encontrado monedas romanas con la imagen del emperador Domiciano (51 – 96), hijo de Vespasiano. Eso lo hizo aún más confuso”.
Los hallazgos que datan de la época romana son mucho más pequeños, como monedas y alfileres de mantos. El más antiguo es un peroné de alambre, un alfiler de toga militar en su forma más simple, del siglo I d.C.
Exposición de hallazgos
Los hallazgos arqueológicos del Vecht circulan desde hace tiempo y ahora se pueden contemplar en la Casa van Hilde en Castricum. A esto se han añadido apresuradamente algunos hallazgos recientemente dragados, como una cabeza de mármol del emperador romano Nerón (37-68) y una cabeza de mujer. Nerón también es una réplica de un jardín de esculturas del siglo XVII, pero la dama no es de estilo romano y probablemente sea de fecha más reciente.
También es nueva una gran daga de aproximadamente 1500 con un mango con incrustaciones de plata y un tope de madera. Un huevo de parada es un utensilio típico de uso cotidiano que ya no conocemos pero que era muy común hace medio siglo:las mujeres usaban huevos de parada mientras reparaban agujeros en los calcetines. El valor de un huevo de madera de este tipo no es gran cosa, pero sí su valor arqueológico. Este tipo de objetos cuentan cómo vivía la gente y lo diferente que puede ser en comparación con la actualidad. ¿Quién pone otro calcetín?
