El proyecto de dragado del río Vecht
El dragado del río Vecht supuso un megaprojecto sin precedentes: nunca antes se había intervenido en una cuenca de casi cuarenta kilómetros en una sola operación. El Vecht nunca había sido dragado, y los arqueólogos descubrieron más de dos mil años de objetos, desde broches de toga romana hasta armas de la Segunda Guerra Mundial.
Se extrajeron 2,5 millones de metros cúbicos de lodo entre Muiden y Utrecht, parte de los cuales estaba altamente contaminado. No era viable que un arqueólogo manipulase ese material directamente. Johan Langelaar, líder del proyecto ADC ArcheoProjecten, supervisó la labor arqueológica durante los cuatro años de obra y explica cómo se llevó a cabo.
Procedimiento de cribado
"No estuve presente durante el dragado propiamente dicho, porque el lodo no permitía trabajar en el sitio. Se realizó una pre‑selección a bordo de los dragadores. Primero, el lodo aspirado se depositó sobre una rejilla con agujeros de veinte centímetros. Los materiales gruesos –escombros, bicicletas, incluso cajas fuertes– quedaron en la rejilla, mientras que el lodo se acumuló en el depósito. Cuando el depósito estaba lleno, el lodo pasaba por un tamiz de malla de cuatro centímetros y lo que quedaba se dirigía a nuestra cinta transportadora. De esa cinta seleccionábamos los objetos de valor arqueológico. Todo el material sin valor, como piedra o hierro reutilizable, se reciclaba".
La mesa de cribado
Cuando los dragadores encontraban algo extraño en la rejilla, llamaban a Langelaar. "Una vez sucedió y fui al instante. Llegué a una caseta donde, sobre la mesa del comedor, estaba la cabeza del emperador romano Vespasiano (9‑79 d.C.) mirando fijamente".
Durante el dragado, Langelaar no pudo examinar todo el sedimento. No se permitió trabajar con lodo demasiado contaminado ni con material que pudiera contener explosivos. El Servicio de Desactivación de Explosivos intervino para retirar dos bombas aéreas encontradas cerca de Weesp, lanzadas sobre el puente ferroviario durante la Segunda Guerra Mundial. "Como no pudimos revisar todo el dragado, seguramente perdimos objetos de valor. Algunos terminaron en IJsseloog, una isla con un pozo profundo en el Ketelmeer donde se depositó el lodo contaminado. Cuando el pozo se llena, se cubre y se devuelve a la naturaleza".
Hierros y objetos cotidianos
Cuatro años de dragado produjeron numerosos hallazgos que narran la vida a orillas del Vecht durante dos milenios. Para los arqueólogos, la tarea es interpretar objetos que a veces fueron desechados deliberadamente y cuyo contexto amplio falta. "Los hallazgos confirman que el Vecht ha sido, durante siglos, una vía de navegación y un vertedero de objetos descartados. Incluso criminales usaron el río como depósito. Hallamos varias cajas fuertes y armas, pero fuera de eso es difícil extraer un significado concreto".
Sin embargo, algunos descubrimientos aclararon aspectos de la vida fluvial. "Encontramos numerosos fragmentos de lápidas reutilizados para reforzar los muelles. También descubrimos la función de cientos de planchas de hierro. En el Vecht había muchas lavanderías, pero ¿por qué se tiraban los planchas? En un caso las hallamos atadas con una cuerda y comprendimos que los planchas descartados se usaban como anclas para pequeñas embarcaciones".
Durante la ocupación nazi, el Vecht sirvió como vertedero de armas por la resistencia. Los arqueólogos hallaron varios armamentos en el mismo punto, lo que sugiere que se arrojaban al agua para evitar que cayeran en manos del enemigo.
Los objetos de la Segunda Guerra Mundial están bien representados: cascos, armas y curiosidades. "Encontramos un casco alemán con piernas. Después de la guerra, los cascos alemanes se entregaban en la fábrica BK Pan de Kampen, donde se esmaltaban y se les añadían patas. HEMA los vendía como macetas, una especie de venganza simbólica".
Armas y joyas
Entre los hallazgos militares y utensilios náuticos, sobresalen piezas de gran valor, como una espada ancha de un guerrero de élite datada alrededor del año 900.
"¿Por qué la espada terminó en el agua? Podría haberse depositado de forma ritual, práctica frecuente tras la muerte de un combatiente. La mayoría de las espadas de la época son curvas; esta es recta, lo que sugiere que pudo perderse durante una travesía por el Vecht hacia Dorestad, la ciudad comercial más importante de la región en ese momento". En los Países Bajos del siglo X, desplazarse por agua era mucho más fácil que por tierra.
Esculturas y objetos romanos
Otros hallazgos inusuales incluyen varias cabezas de mármol de estilo romano. La supuesta cabeza del emperador Vespasiano resultó, tras un examen minucioso, ser una réplica del siglo XVII. "Se arrastró en el castillo Nijenrode, cerca de Breukelen, que tenía un jardín de esculturas de mármol. La pieza está tallada en mármol italiano auténtico, pero es una copia. Por eso dudamos de su autenticidad. Cerca se hallaron monedas romanas con la imagen del emperador Domiciano, hijo de Vespasiano, lo que aumentó la confusión".
Los objetos realmente romanos son más modestos: monedas y broches de toga. El más antiguo es una fibula de alambre, un broche militar del siglo I d.C.
Exposición de los hallazgos
Los objetos arqueológicos del Vecht han recorrido varias exhibiciones y ahora se pueden visitar en el Huis van Hilde de Castricum. Entre los hallazgos más recientes se encuentran una cabeza de mármol del emperador romano Nerón (37‑68 d.C.) –también réplica del siglo XVII– y la cabeza de una mujer de época más reciente.
También se exhiben una daga grande de circa 1500 con mango de plata incrustada y un "huevo de parada" de madera, utensilio cotidiano del siglo XIX usado por mujeres para tapar agujeros en los calcetines. Su valor material es bajo, pero su valor arqueológico es alto, pues muestra cómo vivía la gente y cuán diferentes eran sus costumbres respecto a la actualidad.
