El arqueólogo y aventurero alemán Heinrich Schliemann descubrió la ciudad homérica de Troya, entonces parte del Imperio Otomano. Los tesoros que halló durante su primera campaña de excavación (1870‑1874) los sacó ilegalmente del país. Investigaciones recientes demuestran que los otomanos se sintieron profundamente indignados por este robo de arte, y que además comenzaron a apropiarse del legado intelectual de la antigüedad griega.
En la época en que Schliemann (1822‑1890) introdujo su pala en suelo otomano, el vasto imperio atravesaba una grave crisis. Movimientos nacionalistas separatistas se agitaban y potencias europeas imperialistas acechaban ansiosas los límites de la debilitada zona turca.
Los otomanos contraatacan
Al final del siglo XIX el Imperio Otomano necesitaba urgentemente modernizarse. Los movimientos reformistas miraban a la historia europea y a los ideales de la Ilustración con cierto recelo, y buscaban en la antigüedad clásica —de la que formaban parte geográficamente— vínculos con su civilización contemporánea. Los sujetos islámicos, y en especial la élite, mostraron interés por la literatura clásica preislámica.
Günay Uslu, científica cultural de la Universidad de Ámsterdam, descubrió, mediante un estudio minucioso de fuentes otomanas del siglo XIX, que este interés era mucho mayor de lo que se refleja en la literatura occidental. Los documentos occidentales se han utilizado mayormente para investigaciones arqueológicas, dejando en la sombra la participación otomana. Sin embargo, los otomanos, con una legislación estricta sobre excavaciones, sus propios arqueólogos y un gran museo a finales del siglo XIX, demostraron que Europa no tenía el derecho exclusivo sobre la legendaria Troya.
Robando a los arqueólogos
Europa debía gran parte de su identidad cultural a sus ancestros griegos y romanos, pero gran parte del territorio de los imperios clásicos correspondía al dominio otomano. El hecho de que arqueólogos europeos se llevaran el legado de la antigüedad en el siglo XIX provocó una enorme irritación entre los otomanos. Así, modificaron la legislación en varias ocasiones, como en 1884, cuando prohibieron la exportación de hallazgos arqueológicos originales, restringieron la emisión de permisos de excavación y limitaron la presencia de visitantes extranjeros en los sitios arqueológicos.
Esta normativa, junto con una supervisión rigurosa, tuvo un efecto disuasorio sobre los arqueólogos europeos. La seriedad otomana en la protección del patrimonio clásico también se evidencia en la creciente participación de arqueólogos turcos en excavaciones a finales del siglo XIX y en la exhibición de los hallazgos en su propio Museo Imperial.
El servicio de inspección otomano vigiló de cerca a Schliemann durante sus nuevas excavaciones en Troya, debido a su saqueo previo. Los alemanes lo interpretaron como una forma de acoso, defendiendo que la antigüedad clásica pertenecía a Europa. Los otomanos, por su parte, solo querían preservar su herencia y añadir las leyendas de Troya a su historiografía. La excavación despertó entusiasmo no solo en Europa; para los otomanos Troya dejó de ser una ciudad épica para convertirse en una realidad tangible, lo que motivó varias traducciones de la Ilíada al turco otomano.
La historia legendaria de Troya se incorporó de forma significativa a la narrativa turca después de la Batalla de Gallípoli en 1915. Así como los héroes troyanos defendieron la costa contra enemigos del oeste, el ejército otomano volvió a enfrentar a un agresor occidental. Los otomanos triunfaron y el comandante Mustafa Kemal (1881‑1938) emergió como el gran héroe, convirtiéndose en el primer presidente de la República de Turquía en 1923 bajo el nombre de Atatürk.
Günay Uslu, "Homer, Troy and the Turks. Heritage & Identity in the Late Ottoman Empire 1870‑1915" (defensa de doctorado en la Universidad de Ámsterdam, 13 de noviembre de 2015).
En Europa la antigüedad clásica se percibe como la cuna de nuestra propia civilización, pese a que gran parte de esa historia transcurrió en la actual Turquía. Günay Uslu explora la perspectiva otomana sobre Homero y Troya y su implicación en la arqueología de la ciudad.
