Las pinturas y dibujos de Jerónimo Bosch están poblados de criaturas sorprendentes. Gracias a las técnicas más avanzadas, hoy podemos mirar más allá de la capa superior de pintura y descubrir un mundo oculto igualmente fascinante. Kennislink visitó la nueva exposición del famoso pintor en Den Bosch.
Un diablo sobre patines, peces voladores y un hombre embudo: esas son solo algunas de las criaturas maravillosas que aparecen en sus obras. Pero no son todas. Con la ayuda de la tecnología, historiadores del arte han revelado que bajo la capa visible se esconde otro universo pictórico. «Esto nos permite ver por encima del hombro de Bosch», afirma el historiador Matthijs Ilsink, de la Universidad Radboud, co‑curador de la exposición Jheronimus Bosch – Visiones de un genio en el Noordbrabants Museum.
Planta misteriosa
En el cuadro del Bautista, Johannes, envuelto en una capa roja, señala a una oveja que representa al Cordero de Dios. Monos trepan los árboles y aves revolotean, pero el elemento que más llama la atención es una extraña planta cuyas vainas están repletas de semillas que los pájaros van picoteando.
Al observar la obra con infrarrojo, el investigador Robert Erdmann, del Rijksmuseum y de la Universidad de Ámsterdam, muestra una figura masculina arrodillada detrás de la planta. «Probablemente ese hombre era el cliente. Tal vez no pagó y Bosch lo transformó en planta», comenta en el Noordbrabants Museum.
La firma de Bosch
La fotografía infrarroja capta longitudes de onda más largas que la luz visible, permitiendo ver lo que está bajo la capa externa de pintura. «Así desvelamos los secretos de una obra», explica Erdmann.
Mientras haya carbono en el material con el que Bosch firmó, la firma será visible, señala el profesor Jos Koldeweij, de la Universidad Radboud. Bosch solía esbozar con tiza y aplicar una pintura acuosa muy fina; la alta resolución de las fotos muestra incluso la mínima gota de pigmento, lo que equivale a su “caligrafía”.
Revelaciones en "La muerte y el avaro"
La tecnología también ha revaluado uno de los cuadros más emblemáticos de Bosch, La muerte y el avaro. En la versión tradicional, la Muerte abre la puerta mientras un demonio ofrece al avaro una bolsa de dinero y un ángel le señala a Cristo crucificado.
Con la firma revelada por infrarrojo, vemos que el propio avaro sostiene la bolsa y, a su lado, un cáliz ricamente decorado. Parece que intenta sobornar a la Muerte para prolongar su vida. «La misma pintura, una historia completamente distinta», afirma Erdmann.
Estos descubrimientos son posibles gracias a la ciencia, y el proyecto Bosch Research and Conservation pronto pondrá todas las imágenes a disposición del público en boschproject.org. Además, se ha creado un visor interactivo que permite comparar las distintas capas de la obra.
Frankenstein digital
Para obtener imágenes en altísima resolución, los científicos fotografiaron cada sección de una pintura o dibujo por separado. El reto fue volver a ensamblar miles de fotos con ligeras variaciones de luz y superposiciones.
Erdmann diseñó un algoritmo que “cose” digitalmente las imágenes, clasificando cada fragmento según su nivel de detalle. Las áreas uniformes, como el cielo, se combinan a gran escala, mientras que los detalles minúsculos, como un búho, se unen píxel a píxel. «Es como montar el monstruo de Frankenstein, pero con una pintura», comenta.
El resultado permite a los historiadores comparar mano a mano los detalles y determinar con precisión si una obra es auténtica o una imitación.
Dragones y manos sospechosas
Con un clic, Erdmann reúne todas las manos pintadas por Bosch y detecta ocho que difieren notablemente. Al seleccionar esas manos, aparecen en la pantalla dentro del cuadro Cristo cargando la cruz. La presencia de esas manos sugiere que la obra podría no ser original de Bosch.
Ilsink subraya la importancia de la técnica: «Nunca habíamos podido examinar sus pinturas con tanto detalle. Es una prueba de autenticidad que ya ha permitido reconocer como genuinas obras como el dibujo Helllandscape, ahora en una colección privada belga».
Erdmann amplía el zoom y muestra detalles como un barril, una campana, una figura asada como un cerdo y dragones, todos consistentes con el estilo de Bosch. «Es un gran hallazgo confirmar que este trabajo es de Bosch», concluye.
