Aprendió a encender un fuego en los Boy Scouts, pero su chimenea no ha encendido en 25 años. El sociólogo Joop Goudsblom siente asombro por el fuego y escribió un libro al respecto:Fuego y civilización. ahora un clásico publicado en ocho idiomas. Kennislink lo entrevistó con motivo de la reedición de 2015.
¿Qué motivó un trabajo tan extenso sobre el fuego?
“El libro surgió de una película que vi una vez, La guerre du feu. , en el que un humanoide primitivo logra ahuyentar a una manada de lobos gracias a una rama ardiendo. Inmediatamente asocié esta imagen con el poder, un concepto importante en sociología. En cada situación en la que se encuentran las personas, el poder juega un papel importante. Esta imagen mostró claramente la diferencia de poder entre los humanos y otros animales. El monopolio humano sobre el uso del fuego marcó un cambio definitivo en el equilibrio de poder. Los humanos se apoderaron del reino animal y los animales se volvieron cada vez más indefensos”.
Usted llama al fuego "una institución costosa", ¿qué quiere decir con eso?
“Es una variación de 'tejido caro', una designación del cerebro por la paleoantropóloga Leslie Aiello porque requiere mucha energía para funcionar. También se puede llamar "cara" a una institución social como el fuego, porque el uso del fuego requiere cuidado y atención constantes. Ya en las culturas cazadoras-recolectoras se dedicaba mucho tiempo al mantenimiento del fuego, en el que las mujeres desempeñaban un papel importante. Había que asegurarse de que el fuego no se apagara y protegerlo de los ataques de los enemigos, que querían huir con él o simplemente apagarlo. También era necesario que el fuego no se fuera de control y se volviera incontrolable. Los niños aprendieron a lidiar con el fuego a una edad temprana”.
Pero los acontecimientos actuales muestran que el uso del fuego se está yendo de las manos, dadas todas las armas de fuego que están ahora en circulación...
“Se puede hablar de este tema de una manera muy relativista. Desde que existen ciudades y la gente tiene capacidad de provocar incendios, todo ser humano ha sido un pirómano en potencia. Los incendios provocados nunca se han llevado a cabo a gran escala en tiempos de paz, aunque se produjeron "epidemias" regionales en las zonas rurales de Francia y Rusia entre 1600 y 1900. Desde el comienzo del control de incendios, la gente ha utilizado el fuego tanto de forma productiva, por ejemplo para cocinar como para El antropólogo biológico Richard Wrangham describe maravillosamente, como destructivo, lo que vemos en guerras y ataques. Sólo podemos esperar que el monopolio de la violencia por parte de los gobiernos nacionales sea lo suficientemente fuerte como para suprimir eficazmente las tendencias individuales u organizadas hacia los incendios provocados”.
“El 11 de septiembre es un claro ejemplo. Luego vimos que el fuego es mucho más destructivo de lo que jamás creímos posible. Probablemente también fue mucho más destructivo de lo que pensaban los autores del ataque. Las torres gemelas Debería haber resistido un Boeing, pero debido a la cantidad de combustible en un avión que acababa de despegar, el incendio fue enorme. Creo que Osama Bin Laden no sabía lo que estaba viendo cuando esa conflagración inesperadamente grande golpeó la pantalla de su televisor. Sin duda se frotó las manos”.
A pesar del uso destructivo del fuego, ¿podemos seguir manteniendo que el control del fuego es una forma de civilización?
“Independientemente de cómo se use el fuego, de manera productiva o destructiva, siempre hay un proceso de aprendizaje colectivo sobre cómo lidiar con el fuego. Por tanto, sociológicamente, forma parte de la civilización humana. La generación mayor enseña a la generación más joven cómo manejar y utilizar el fuego. En nuestra sociedad existe una fuerte división del trabajo:en nuestra época y en nuestra sociedad el fuego lo mantienen principalmente profesionales y sólo los profesionales, como soldadores, bomberos y operadores de una empresa de energía, se enfrentan a él a diario.”
Usted escribe que la visibilidad del fuego ha desaparecido en gran medida de nuestra sociedad moderna. ¿Qué quieres decir?
“Solo tienes que mirar a tu alrededor. Nos beneficiamos del calor y la iluminación mientras no haya señales de fuego. Todavía vivimos en la era industrial, aunque lo negamos con demasiada frecuencia. Tenemos mala conciencia por eso. Preferimos que no nos recuerden la enorme cantidad de combustible que quemamos cada día. Basta pensar en la energía que se destina al hardware y al software de una computadora y a todos esos centros de datos que utilizan una cantidad increíble de energía todos los días. Cuando nos sentamos detrás o delante de nuestra pantalla, no nos damos cuenta de los fuegos que hay que encender para ello. A esto se le puede llamar un proceso de represión colectiva”.
¿Por qué no queremos que nos lo recuerden?
“En general, consideramos que los procesos en la industria son sucios y sucios, lo que también produce muchos residuos que también tenemos que procesar y, a menudo, volver a incinerar. Tenemos un proyecto de ley sobre nuestras cabezas que preferiríamos que no nos recordaran. Experimentamos los inconvenientes en nuestra vida diaria, como las partículas en suspensión y otras formas de contaminación del aire, pero eso es sólo la punta del velo”.
En el capítulo añadido a la reimpresión usted es mucho más crítico con el fuego en nuestra sociedad moderna.
"Así es. En los últimos años me he vuelto cada vez más consciente de las desventajas del fuego y de la adicción de gran alcance a los combustibles. Por supuesto, el uso del fuego indirectamente hace que nuestras vidas sean particularmente cómodas. Pensemos en la disponibilidad de gas y la electrificación, que Nos libera de tantos trabajos tediosos. Mi padre tenía que palear carbón todas las mañanas en invierno y vaciar el cenicero; yo nunca tuve que hacer nada de eso. Cuando se tomó la decisión, hace medio siglo, pocas personas dijeron:No me conectes al gas ni a la electricidad, prefiero seguir usando madera, carbón o petróleo.”
“Hace medio siglo, las ciudades inglesas eran famosas por su smog. Una ciudad como Manchester, a la que fui como estudiante, estaba muy sucia. Los edificios de la iglesia estaban cubiertos de hollín. Ahora aprovechamos el fuego, que hemos ocultado discretamente. Pero en parte gracias a ese mismo fuego, el brazo humano también llega muy lejos. Queda poco en la biosfera que no haya sido afectado por el fuego del hombre”.
¿Qué deberíamos aprender de esto?
“Que deberíamos limitar más el consumo de combustible. Tengo la firme impresión de que casi todas las formas de energía sostenible que se están probando actualmente, sin excepción, son desvíos del mismo principio, que se basa en la combinación de fotosíntesis y combustión. Aunque en realidad deberíamos esforzarnos por conseguir energía sin la intervención de estos dos procesos, tampoco combustibles fósiles ni biomasa”.
Usted escribe sobre el uso del petróleo:'Lo que es oro para la gente, paraliza a los pájaros'...
“Quiero enfatizar la singularidad de la especie humana:somos los únicos capaces de usar esta sustancia, mientras que es una sustancia peligrosa para todos los demás animales. Los humanos somos la única especie que utiliza dos fuentes de energía:alimentos para nuestros procesos corporales y combustibles para influir en nuestro entorno de vida, para la producción y el transporte. La proporción de energía que utilizamos a través de nuestros alimentos es insignificante. Esto lo han calculado con precisión escritores e historiadores tan eminentes como Ian Morris y Vaclav Smil”.
¿Crees que algún día nos desharemos de nuestra adicción al fuego?
“Cuando escribí mi libro a principios de la década de 1990, según los arqueólogos, el uso del fuego por parte de los humanos se remonta a hace unos 250.000 años. Posteriormente, los arqueólogos encontraron rastros de uso activo del fuego que se remontan a 750.000 años. No estamos hablando del posible uso pasivo en las proximidades de fuentes naturales de fuego, como volcanes o incendios de carbón en China. Un científico como Wrangham se remonta a 1,8 millones de años e incluso atribuye el uso activo del fuego a un papel importante en la evolución humana. Los humanos modernos han maniobrado hasta una posición en la que no pueden sobrevivir sin fuego”.
Leer recursos y más
- Morris, Ian. Recolectores, agricultores y combustibles fósiles:cómo evolucionan los valores humanos. Prensa de la Universidad de Princeton, 2015
- Pyne, Stephen J. Fuego:una breve historia. Prensa de la Universidad de Washington y Museo Británico, 2001
- Wrangham, Richard. Cocinar. Sobre el origen del hombre. (Trad. En llamas. Cómo cocinar nos hizo humanos) Editorial Nw. Ámsterdam, 2009
- Entrevista en Kennislink con el historiador israelí Yuval Noah Harari, autor de 'Sapiens'_
- Mini simposio 'Fuego y Civilización' el 15 de noviembre de 2015 en Paradiso
