Al final de 2010 estalló la Primavera Árabe. Desde entonces, la esperanza de democratizar Oriente Medio se ha visto empañada por guerras civiles. La rivalidad entre sunitas y chiítas desempeña un papel crucial, sobre todo en Irak y Siria. Esta división se remonta al siglo VII, al debate sobre quién debía suceder a Mahoma.
Los grupos vinculados al Estado Islámico (EI) parecen centrar su propaganda en los infieles, difundiendo videos de ejecuciones de periodistas y ayuda humanitaria occidentales. Sin embargo, gran parte de su terror se dirige contra sus propios co‑creyentes. “No hay lugar en la tierra para los seguidores de Alí; son los verdaderos enemigos de la fe”, rezan numerosos sitios anti‑chiíes. En la práctica, esto se traduce en la destrucción de mezquitas, santuarios y hogares chiítas; quien no huye o no abraza el “verdadero” islam sunita pone en riesgo su vida.
Herencia espiritual
La brecha entre las dos principales corrientes islámicas se originó en los primeros años del islam. La repentina muerte de Mahoma en el verano de 632 dejó al joven comunidad musulmana sin un sucesor claro. ¿Quién debía consolidar la autoridad recién adquirida sobre gran parte del mundo árabe? ¿Quién poseía la autoridad religiosa suficiente para continuar la herencia espiritual del profeta?
En la asamblea de jefes y parientes del profeta que se reunió al día siguiente de su fallecimiento, surgieron dos candidaturas. Muchos apoyaron a Abu Bakr, uno de los primeros seguidores de Mahoma, cuya reputación intachable y su vínculo familiar (Mahoma había casado a su hija Aisha con él) lo convertían en el candidato natural. Otros defendían a Alí, sobrino y yerno del profeta, a quien, según sus seguidores, Mahoma había señalado como su sucesor mediante señales divinas.
Califato e imamenato
Finalmente, la mayoría eligió a Abu Bakr como primer califa. El término califa (del árabe khalīfa) significa “sucesor”, específicamente del liderazgo comunitario musulmán. Los partidarios de Alí aceptaron la decisión, pero las tensiones crecieron durante los califatos de Abu Bakr y su sucesor Umar, sobre todo entre los seguidores originales del profeta y los nuevos conversos.
Tras el asesinato de Umar en 644, el siguiente califa, Uthman ibn Affan (644‑655), pertenecía a la tribu Quraysh, al igual que Mahoma. Sin embargo, fue desestimado por los habitantes de Medina, por los hijos de los compañeros del profeta y por Aisha, viuda del profeta. Alí aprovechó la división entre los seguidores de Uthman, obtuvo el apoyo de Aisha y se proclamó cuarto califa.
A partir de entonces, la disputa adquirió un matiz ideológico. Los seguidores de Alí insistieron en que él era el único sucesor legítimo de Mahoma y le otorgaron el título de Imam, líder espiritual con la autoridad para interpretar la voluntad divina. Así nació la separación entre chiítas, que reconocen al Imam como guía exclusivo, y sunitas, que siguen al califa como autoridad política.
Ashura
Las diferencias desembocaron en una guerra civil inconclusa. Tras el asesinato de Alí en 661, su hijo Hassan ocupó el imamenato, pero no pudo impedir que Muáwiya fuera proclamado califa. En 680, tras la muerte de Muáwiya, los chiítas pidieron a Hussein, hermano de Hassan, que asumiera el califato. Hussein aceptó y se dirigió a Kufa, donde fue interceptado por las tropas de Yazid I, hijo de Muáwiya.
En una batalla desigual —72 seguidores de Hussein contra miles de soldados de Yazid— Hussein fue masacrado; su cabeza fue llevada al califa en Damasco y exhibida en la gran mezquita. Este episodio, ocurrido el décimo día del mes islámico de Muharram cerca de Kerbala (actual Irak), es conmemorado por los chiítas como Ashura. Cada año se celebran procesiones, largas oraciones y actos de autoflagelación para revivir el martirio de Hussein.
Diferencias doctrinales
El brutal asesinato de Hussein profundizó la brecha entre chiítas y sunitas. Los chiítas fueron relegados a los márgenes del imperio y sometidos a persecución, mientras que la disputa ideológica se intensificó. Los eruditos chiítas siguieron elaborando la teoría del Imamanato, incorporando el dogma del último Imam: la mayoría cree que el duodécimo Imam vive oculto y regresará como el Mahdí, el salvador del fin de los tiempos.
Las divergencias no se limitan a la sucesión del liderazgo. También abarcan el orden de los suras en el Corán, la naturaleza de Dios, la veneración de santos, la libertad humana, e incluso la normativa del ayuno. Un chiste popular en Líbano ilustra la tensión: un suní corre a la mezquita y ve a un chií tomando café en la calle. “¿No vas a la mezquita?”, le pregunta. “¿Por qué debería?”, responde el chií. “Hoy es el Día del Juicio”. “Ah, entonces no tengo prisa; nos queda una semana”.
Muchos sunitas sospechan que los chiítas poseen libros sagrados adicionales al Corán. Lo que más irrita a los sunitas es la interpretación coránica: algunos eruditos chiítas han escrito tafsír que consideran tan autoritativos como el propio Corán, lo que en círculos suníes estrictos se percibe como una herejía mortal.
