Europa está desempeñando un papel destacado en la campaña para las elecciones parlamentarias del Reino Unido el 7 de mayo de 2015. El Primer Ministro Cameron ha prometido renegociaciones sobre la membresía de Gran Bretaña en la UE, seguidas de un referéndum. Ha habido un referéndum como este antes:el 5 de junio de 1975, se permitió a los británicos votar sobre si el Reino Unido seguiría siendo miembro de la CEE.
El referéndum sobre Europa se produjo dos años y medio después de que Gran Bretaña se uniera a la Comunidad Económica Europea (CEE). Los británicos habían dudado de esa adhesión durante años. Habían abandonado las negociaciones para el Tratado de Roma, que estableció la CEE en 1957, porque veían más beneficios económicos en su propia Commonwealth. Cuando los británicos cambiaron de opinión más tarde, el presidente francés Charles de Gaulle bloqueó dos veces la adhesión británica, temiendo una orientación más atlántica de la CEE. Cuando De Gaulle dimitió en 1969, el primer ministro conservador británico, Edward Heath, decidió hacer un tercer intento. Esperaba que la membresía en la CEE y el consiguiente acceso a la Zona Europea de Libre Comercio proporcionarían un impulso muy necesario a la debilitada economía británica.
Las negociaciones comenzaron en 1970. Fueron difíciles. Los británicos temían convertirse en víctimas de la política agrícola común de la CEE. Dentro de la CEE, los agricultores recibían subsidios a las exportaciones y esos subsidios se pagaban con derechos de importación. Dado que el propio Reino Unido tenía un sector agrícola relativamente pequeño e importaba mucho (particularmente de la Commonwealth), los negociadores británicos previeron que la política agrícola común sería perjudicial. En última instancia, la administración de Heath consideró que esta desventaja no superaba los beneficios de la adhesión. El Parlamento británico también sintió lo mismo y después de una reunión maratónica de trescientas horas votó a favor por una estrecha mayoría. El 1 de enero de 1973, el Reino Unido se unió a la CEE junto con Irlanda y Dinamarca.
Lucha desigual
No todos estaban a favor de los términos bajo los cuales se unió el Reino Unido. Además, la crisis económica continuó. El Partido Laborista de la oposición consideró que los conservadores habían descuidado los intereses británicos en las negociaciones de adhesión e hicieron de este un tema clave para las elecciones parlamentarias de 1974. Dirigidos por Harold Wilson, los laboristas prometieron renegociaciones y un referéndum sobre el resultado. Esto no sólo tenía como objetivo atraer votos, sino que sirvió principalmente para mantener dentro del partido al ala izquierda del Partido Laborista, que incluso defendía la salida de la CEE. Wilson eligió las "renegociaciones fundamentales" como fórmula de invocación en el manifiesto electoral laborista.
Después de un año político turbulento con dos elecciones parlamentarias, los laboristas finalmente lograron obtener una pequeña mayoría en el parlamento en octubre de 1974. El nuevo Primer Ministro Wilson pudo negociar con los demás estados miembros de la CEE. Sólo estaban dispuestos a hacer ajustes menores y cambios cosméticos siempre que pudieran lograrse dentro de los Tratados existentes y no implicaran cambios importantes en la política agrícola común.
Las renegociaciones finalizaron en marzo de 1975. El gobierno británico había obtenido exenciones para las importaciones de productos lácteos y azúcar de los países de la Commonwealth y, lo que es más importante, la introducción de un "mecanismo de corrección" para el pago de derechos de importación dentro de la política agrícola común.
Wilson tuvo que admitir que los cambios no fueron fundamentales, pero sí habló de "éxitos significativos e inesperados en varias áreas". Wilson se atrevió a convocar un referéndum. Lo especial fue que dejó a los miembros de su gabinete libertad para determinar su propia posición. Los ministros pertenecientes al ala izquierda del Partido Laborista hicieron campaña contra la membresía británica en la CEE, pero con siete contra dieciséis formaron una minoría en el gabinete.
En cualquier caso, la campaña previa al referéndum fue una batalla desigual. El campo pro estaba formado por líderes laboristas (junto con Wilson, figuras de derecha como Roy Jenkins, David Owen, Bill Rodgers y Shirley Williams) y casi todo el Partido Conservador, encabezado por el ex primer ministro Heath y la recién nombrada líder del partido Margaret. Thatcher. . El anti-campo era una alianza creíble y poco entusiasta del ala izquierda del Partido Laborista, el Partido Comunista y sindicatos afiliados, algunos diputados conservadores de derecha, el Frente Nacional de extrema derecha y los partidos nacionalistas escocés, galés e irlandés del norte.
El anti-campo podía contar con poca simpatía. No sólo la población británica, sino especialmente el orden establecido, tenía poco de ello. Las empresas, por delante de la City de Londres, y los medios de comunicación apoyaron incondicionalmente al bando pro. Como resultado, los partidarios de la membresía británica tuvieron más de veinte veces más dinero para gastar y una campaña mucho más efectiva.
¿Informado de forma incompleta?
Los resultados del referéndum se anunciaron el 6 de junio de 1975. Con una amplia mayoría de dos tercios, 17 millones de británicos estaban a favor de la membresía británica en la CEE, frente a 8 millones de opositores. La participación fue muy alta:el 65 por ciento de los votantes. El Primer Ministro Wilson declaró:"Se ha aprobado un veredicto por mayor votación, por mayor mayoría, que la que cualquier gobierno británico haya obtenido jamás en elecciones parlamentarias. Nadie en Gran Bretaña ni en el resto del mundo puede dudar de su importancia. Fue un votación libre, realizada de manera constructiva y sin rencores. Esto pone fin a un debate nacional de catorce años”.
Lo contrario resultó ser cierto. En la práctica, el mecanismo de compensación de la política agrícola común renegociado por la administración Wilson no produjo el resultado deseado. No fue hasta 1984 que Thatcher, como Primera Ministra, pudo imponer un reembolso especial durante la Cumbre Europea de Fontainebleau. Thatcher ya no era tan proeuropea como lo había sido en el momento del referéndum. Quería que le devolvieran su dinero y lo consiguió.
A más largo plazo, el referéndum tampoco logró evitar el cisma en su partido que temía Wilson. En 1981, la derecha proeuropea ya no pudo resistir a la izquierda antieuropea. Jenkins, Owens, Rodgers y Williams se dividieron para formar el Partido Socialdemócrata, que se fusionó con los liberales en los Demócratas Liberales en 1988. Mientras tanto, el ala izquierda cambió el rumbo laborista:durante el reinado de Thatcher, el partido abogó abiertamente por una salida de la CEE. , sin referéndum.
Mientras tanto, en la opinión pública abundaba el hecho de que el público británico había sido engañado o, al menos, informado de forma incompleta sobre el referéndum. La CEE pronto demostró ser algo más que libre comercio y mercado común. La campaña procampaña había omitido convenientemente planes futuros como la Unión Europea y la Unión Económica y Monetaria, y el hecho de que la ley europea tenía prioridad sobre la ley nacional. La transferencia de poderes a Bruselas sólo se mencionó en cláusulas subordinadas. La anticampaña fue tremendamente exagerada al afirmar que el mercado común era el preludio de la formación de un superestado europeo.
En retrospectiva, durante el referéndum, los británicos probablemente respondieron a la pregunta en las urnas no tanto sobre en qué políticos confiaban más. Cuando se le pidió a Jenkins que explicara el resultado del referéndum, dijo:"Los británicos han seguido el consejo de la gente que solían seguir".
Población mejor informada
Para el Primer Ministro David Cameron –un partidario declarado de la membresía de Gran Bretaña en la UE, aunque busca "retirar" poderes a Bruselas en varias áreas- la gran pregunta ahora es qué harán los británicos en un futuro referéndum. Al igual que Wilson, tiene dos alas en su partido:una izquierda proeuropea y una derecha antieuropea. Cameron espera que la renegociación de poderes acabe instantáneamente con el descontento británico con las regulaciones europeas, particularmente en materia de inmigración, y tanto con el ala derecha de su propio Partido Conservador como con el populista Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP). ) de Nigel Farage para quitarle el viento a tus velas.
Cameron cree que puede sacar lo suficiente de las renegociaciones para convencer a los británicos de su posición. Sin embargo, no es seguro que ese resultado sea suficiente, porque los demás Estados miembros de la UE no están en absoluto interesados en las renegociaciones por el momento. Además, Cameron lo tendrá más difícil que Wilson en una campaña de referéndum. Tiene que lidiar con un UKIP muy ruidoso, un panorama mediático crítico y una población más informada. Cameron espera que los británicos vuelvan a seguir los consejos de la gente a la que están acostumbrados.
