Varios túmulos funerarios de la provincia de Brabante Septentrional serán renovados, y se volverán a colocar las coronas de postes. Estos son círculos de postes de madera que las comunidades prehistóricas solían rodear alrededor de los montículos. Antes de cualquier intervención, los arqueólogos estudian el archivo de suelos para conservarlo al máximo durante la restauración.
Estos días son especiales para los arqueólogos de la Agencia del Patrimonio Cultural (RCE). La directora del proyecto, Liesbeth Theunissen, doctora en sociedades de la Edad del Bronce Media, excavó el mes pasado junto a su equipo en tres de los nueve túmulos de 3 500 años de antigüedad al oeste de Eindhoven. Gracias a ello se volvió a exponer el nivel del suelo de la Edad del Bronce bajo los montículos.
Ese era el suelo que los habitantes prehistóricos cubrían con losas de brezo para enterrar y honrar a sus muertos. Los arqueólogos compararon el suelo actual con los trabajos de Willem Glasbergen, el primer científico que, hace medio siglo, excavó la mayor parte de los túmulos de la zona y cartografió con precisión su estructura y estrato subyacente. De los treinta y cuatro túmulos, quince fueron restaurados tras la investigación; se rellenó con arena que se devolvió después del estudio. Los restantes diecinueve fueron transformados en tierras de cultivo hace décadas.
Los investigadores encontraron pocas diferencias entre los planos antiguos y el suelo tal como lo hallaron hoy. «En su época, Glasbergen contó con topógrafos muy capaces», comenta Theunissen. «También observamos que los postes colocados desde entonces han causado escaso daño al suelo original».
Nuevos métodos de investigación
Theunissen está convencida de que los pozos de postes más antiguos no han sido perturbados en miles de años, ya que la formación del suelo se ha producido en los bordes de los rastros. Al igual que Glasbergen, los arqueólogos de hoy intentan minimizar la alteración del contexto. «La excavación implica destrucción inmediata. El archivo de suelos sólo puede leerse una vez; después desaparece. Ese es el paradoja del arqueólogo: un investigador que destruye su única fuente al investigarla».
Los rastros de la Edad del Bronce dejados por los postes de varios milenios tampoco fueron removidos, de modo que siguen disponibles para futuras generaciones de científicos. Con el paso del tiempo surgen nuevas preguntas de investigación y aparecen técnicas analíticas que benefician a la arqueología.
«Ahora sabemos que estos túmulos estuvieron en uso durante 450 años y no 600 como se creía», señala Theunissen. «Esto se debe a que el análisis de isótopos de carbono (método C‑14) se ha aplicado también a huesos quemados desde principios de este siglo, algo que antes sólo era posible con el carbón vegetal desde 1950. Así podemos fechar restos cremados con mayor precisión».
En la Edad del Bronce Media, alrededor del 1500 a.C., la cremación era frecuente. «Se enterraban urnas con los restos incinerados dentro de los túmulos, aunque a veces las cenizas se depositaban en bolsas de cuero o textil e incluso en cajas de tronco. Esas bolsas no sobreviven, pero todavía hallamos las cenizas y el carbón vegetal», aclara Theunissen.
Paseando por los campos
Las urnas y demás hallazgos fueron trasladados al Museo Noord‑Brabants durante el siglo XX. Aunque están conservados allí, Theunissen lamenta que el público no pueda verlos. «Los museos holandeses prestan poca atención a la Edad del Bronce», comenta la arqueóloga, quien de niña recorría los campos en busca de restos prehistóricos. «En aquel entonces sólo encontraba cuencos de tubería, nada especial», se ríe.
Theunissen ha compensado esa ausencia con una destacada carrera científica. Su tesis doctoral abordó las sociedades de la Edad del Bronce Media en el sur de los Países Bajos y Flandes, incluida la investigación de túmulos. Posteriormente escribió varios libros de divulgación para acercar la arqueología a un público amplio (ver sección 'Recursos y lecturas adicionales').
Alto y seco
Los círculos de postes no son exclusivos de Brabante. También aparecen en Drenthe, Inglaterra y Bélgica, donde los postes se disponen próximos ('cerrados') o más separados ('ampliados'). Esto sugiere intensos contactos entre los pueblos prehistóricos de la época.
Existen incluso dobles o triples círculos. Un montículo, con o sin corona de postes, debía ser un faro visible en el abierto paisaje de brezo de la Edad del Bronce Media. Hoy los túmulos de Brabante están rodeados de bosques, pero en aquel entonces se encontraban en una llanura de brezo sin desarrollar. Los habitantes los erigían en crestas arenosas, apilando losas de brezo, aunque también se usaban entornos húmedos, creando un ‘paisaje de los muertos’ visible a distancia.
Más secretos
Los más de treinta túmulos ya identificados en Toterfout‑Half Mile no son los únicos. Seguramente existen más entre los montículos conocidos, pero con el tiempo se han aplanado tanto que apenas se perciben en el relieve. En bosques con hojarasca densa o en elevaciones apenas perceptibles, la detección es difícil. Por eso el Archivo de Altura de los Países Bajos (AHN), que muestra el relieve con precisión centimétrica, resulta esencial para los arqueólogos. «A simple vista, sólo se aprecian pequeñas elevaciones cuando la luz es difusa o hay nieve», explica Theunissen.
La RCE desarrolló un procedimiento para localizar túmulos planos y desconocidos. «Vamos paso a paso», indica Theunissen. «Primero evaluamos si el sitio es lógico para un monumento funerario y luego perforamos. Si el perfil de la perforación muestra un cambio brusco, suele tratarse de terraplenes recientes; si el cambio es gradual, puede ser una elevación muy antigua, a veces todavía con restos de losas». Los túmulos originales se construían colocando losas en la base y depositando los restos cremados. En ocasiones se ampliaban para permitir nuevos entierros.
¿Por qué coronas de postes?
¿Cuál era la función de esas coronas? Theunissen, con años de experiencia, admite que es difícil afirmar algo con certeza sobre el comportamiento prehistórico. «Algunos arqueólogos las interpretan como demarcaciones, límites del territorio de los muertos, o como elementos decorativos que hacían el monumento más visible y atractivo. Tal vez los postes estaban unidos por travesaños horizontales y adornados con tallas, colores o cuernos. En cualquier caso, su aspecto difería de los simples postes de cerca de la época».
Sabemos que alrededor del diez por ciento de la población de una comunidad de la Edad del Bronce se enterró en estos túmulos, hombres, mujeres y niños. No está claro qué ocurrió con el resto; quizá fueron dejados sin sepultura o, como en algunas culturas, depositados en árboles. A veces hallamos restos cremados directamente bajo los postes, aunque no era la práctica habitual.
Ruta de los neumáticos
Este verano los voluntarios de la IVN sustituirán los postes. En la época prehistórica se usaba roble; hoy los municipios han optado por 270 postes de robinia, una madera dura europea. Sin embargo, los misteriosos montículos no siempre reciben el respeto que merecen. El mes pasado se sustrajo una placa de cobre que hacía de mapa de los túmulos de Toterfoutse durante medio siglo, y también se robaron varias coronas de postes, aunque carecían de valor económico. Afortunadamente la placa fue recuperada días después. Además, ciclistas y a veces motoristas de motocross tienden a cruzar los montículos, dejando huellas de neumáticos. La RCE recomienda a los municipios desplazar los senderos ciclistas a mayor distancia de los túmulos.
