Desde septiembre se trabaja a tiempo completo en el IJssel. Arqueólogos, buzos, capitanes y técnicos intentan rescatar un barco que se hundió hace casi 600 años. Pero, ¿cómo se puede sacar del lecho del río este frágil coloso de madera? Las empresas de recuperación están realizando una hazaña técnica en la operación arqueológica holandesa más compleja en años.
El IJssel, cerca de Kampen, es normalmente el dominio de buques de carga, yates de recreo y quizás de algún entusiasta perdido de los deportes acuáticos. Pero desde septiembre, un coloso inusual está anclado en el río:un barco de tamaño mediano, con dos pontones adosados y una grúa encima, que a su vez sostiene una estructura metálica que se hunde en las olas. Los buzos se hunden y regresan. La gente está ocupada con el equipo de sonar. Se acercan los soldadores submarinos. Está muy ocupado.
Lo que atrae toda esta actividad es la rueda dentada medieval enterrada aquí en el lecho del río, que fue descubierta por sonar en 2012 junto con dos naufragios más pequeños.
El barco mercante, que debió navegar por los mares del Norte y Báltico hace unos seiscientos años, mide veinte metros de largo y ocho de ancho. Ligeramente inclinado, está enterrado hasta metros de profundidad en el fondo arenoso, por encima del cual fluye el IJssel.
Cómo acabó el barco en este río sigue siendo un misterio. Los arqueólogos preocupados tienen sus sospechas (¿quizás hundidas a propósito?), pero se necesita más investigación al respecto...
Normalmente, la política para un hallazgo histórico tan grande es:dejarlo así. Entonces es posible una investigación (a pequeña escala) que se lleve a cabo in situ y deje los restos del naufragio lo más intactos posible. Recuperar una vasija antigua puede dañarla gravemente.
Pero precisamente esa no era una opción con este IJsselkogge, como se llamó al barco. En el marco del proyecto a gran escala Room for the River, el IJssel tendrá aquí dos metros de profundidad. Y sólo había una opción para salvar estos restos:salvarlo.
No hay salvamento ordinario
La guía telefónica holandesa está llena de empresas a las que puede llamar para realizar un rescate. Aun así, los arqueólogos implicados, como Wouter Waldus de la empresa arqueológica ADC, tuvieron que tener cuidado a quién contratarían para este trabajo. “El salvamento de un barco moderno suele realizarse con mucha torpeza”, afirma. “Por ejemplo, se utilizan cadenas que tiran con fuerza de un barco hundido. Obviamente esa no era una opción con este engranaje de cientos de años. Este barco debe salir a la superficie”.
¿Pero cómo lo haces entonces? “Está bien, si todo fuera posible”, dice Waldus, “sacaríamos del lecho del río un 'bloque de arena' entero con la rueda dentada. En tierra firme prepararíamos el barco en paz. Desafortunadamente, eso no es factible, presenta demasiados desafíos, tanto técnicos como financieros”.
Waldus dice que se ha pensado mucho en cuál es el mejor método de recuperación, un trabajo que requiere levantar correas o una construcción debajo del coloso y luego levantarlo. Inmediatamente quedó claro que no era posible que un buceador cavara en el fondo, debido al peligro de que el hoyo excavado se llene inmediatamente de nuevo con arena y abrume al buceador.
La solución consiste en utilizar la llamada lanza pulverizadora, un tubo con orificios a través del cual se pulveriza agua y, por tanto, se excava en el suelo. "De esta manera podemos pasar debajo de los escombros y hacer una especie de cesta con neumáticos y una estructura de metal en la que se estabiliza la rueda dentada", dice Waldus. “Después de levantar los restos del naufragio, los levantamos directamente desde abajo. Una vez fuera del agua, al barco se le coloca una especie de corsé metálico para estabilizarlo aún más. También la mantenemos húmeda para evitar que la madera se seque y se dañe”.
También era importante eliminar la mayor cantidad posible del exceso de sedimento que cubría los restos del naufragio. "Es una cantidad grande, unos doscientos metros cúbicos", afirma Waldus. “Parte de esto se puede hacer con bombas grandes, pero la mayor parte del trabajo se ha realizado con buzos que saben exactamente lo que están succionando y por eso liberan los restos con cuidado. Por cierto, toda la arena aspirada pasa por un tamiz que evita que se nos escapen objetos valiosos.”
Buen estado excepcional
Por el momento, se han sacado algunas tablas del engranaje para determinar la calidad de la madera. Eso fue prometedor.
"Todo parece estar bien conservado, la madera todavía es relativamente fuerte", afirma Waldus. “Además, todavía están presentes las vigas transversales y las uniones de hierro entre las tablas, que mantienen todo bien unido. Por lo tanto, todavía está 'conectado', estabilizado por el suelo."
Será aún más emocionante cuando la rueda dentada pronto salga del agua y se retire del fondo. Los restos del naufragio tendrán que prescindir del efecto estabilizador del suelo en el que yacen desde hace siglos.
"Hay bastante incertidumbre al respecto", afirma Waldus. “¿Hasta qué punto los restos son lo suficientemente resistentes para resistir nuestro acercamiento? Es posible que la madera se rompa, o que se suelten los travesaños y los tablones… Pero si las cosas no van en ese sentido:este tipo de cosas muchas veces se pueden reparar.”
Waldus afirma que el proyecto es único en los Países Bajos. Nunca antes se había levantado un barco histórico tan grande que, además, se encuentra todavía en relativamente buenas condiciones. "Somos verdaderos pioneros en este campo y creo que podrían pasar años antes de que se vuelva a realizar un hallazgo tan fantástico".
El engranaje se levantará el 10 de febrero. Haga clic aquí para obtener más información.
