Desde septiembre se trabaja a tiempo completo en el río IJssel. Arqueólogos, buzos, capitanes y técnicos intentan rescatar una embarcación que se hundió hace casi 600 años. ¿Cómo sacar este frágil coloso de madera del lecho fluvial? Las empresas de recuperación están llevando a cabo una verdadera hazaña técnica, la operación arqueológica holandesa más compleja de los últimos años.
El IJssel, cerca de Kampen, suele estar dominado por buques de carga, yates de recreo y, quizás, algún aficionado a los deportes acuáticos. Desde septiembre, sin embargo, un coloso inusual está anclado en el río: una nave de tamaño medio con dos pontones, una grúa en la cubierta y una estructura metálica sumergida. Los buzos entran y salen, el sonar zumba, los soldadores subacuáticos se acercan… la actividad es intensa.
El motor de todo esto es el cog medieval que yace bajo el lecho, descubierto por sonar en 2012 junto a dos naufragios menores.
Esta embarcación mercante, que surcó el Mar del Norte y el Báltico hace unos seiscientos años, mide unos veinte metros de eslora y ocho de boca. Inclinada ligeramente, está enterrada hasta dos metros bajo la arena del río.
El motivo por el que la nave terminó allí sigue sin aclararse. Los arqueólogos sospechan de un hundimiento deliberado, pero aún se necesita más investigación.
Normalmente, la política ante hallazgos de esta magnitud es “dejarlo donde está” y realizar investigaciones de pequeña escala in situ, para preservar la integridad del barco. Rescatar una nave tan antigua podría dañarla gravemente.
En el caso del cog del IJssel, esa opción no existía. Dentro del proyecto “Room for the River”, el cauce debe profundizarse dos metros más, y la única forma de salvar el naufragio era levantarlo.
No es una salvamento ordinario
En los directorios holandeses abundan empresas de salvamento, pero los arqueólogos, como Wouter Waldus de la compañía ADC, debían escoger con cautela. “El rescate de un barco moderno suele hacerse de forma torpe, con cadenas que tiran con fuerza del casco. Eso era impensable para un cog de varios siglos de antigüedad. Este barco tenía que llegar a la superficie sin sufrir daños”, explica Waldus.
¿Cómo hacerlo? “Si no hubiera limitaciones, retiraríamos todo un bloque de arena que contiene el cog y lo prepararíamos en tierra firme. Desgraciadamente, eso no es viable por razones técnicas y financieras”, señala.
Después de mucho análisis, la solución elegida fue colocar correas de elevación y una estructura bajo el casco para levantarlo. Resultó imposible que un buzo cavara directamente, ya que el hueco se llenaba de arena al instante, poniendo en riesgo al buzo.
Se optó por una “lanza de pulverización”, un tubo perforado que dispara agua a presión y disuelve la arena. “Con ella podemos situarnos bajo el casco y construir una especie de cesta de neumáticos y un marco metálico que estabiliza el cog”, comenta Waldus. “Una vez erigido, lo elevamos directamente desde el fondo. Al salir del agua, le colocamos un corsé metálico y lo mantenemos húmedo para evitar que la madera se reseque y se dañe”.
Otro objetivo crucial era retirar la mayor cantidad posible del sedimento que cubría la nave: “Son alrededor de doscientos metros cúbicos. Parte se succiona con bombas de gran capacidad, pero la mayor parte la extraen buzos que saben exactamente qué están aspirando y liberan la estructura con delicadeza. La arena extraída pasa por un tamiz que evita perder objetos valiosos”.
Estado excepcionalmente bueno
Hasta ahora se han recuperado algunas tablas del cog para evaluar la calidad de la madera, con resultados prometedores.
“Todo parece estar bien conservado; la madera sigue siendo bastante resistente”, afirma Waldus. “Además, las vigas transversales y los herrajes de hierro que unen las tablas aún están presentes, manteniendo la estructura cohesionada. El suelo ha actuado como un estabilizador natural”.
La expectativa es que, una vez el cog esté fuera del agua, deba enfrentarse a la ausencia del efecto estabilizador del lecho. “Hay incertidumbre sobre cuán resistente será la estructura al ser manipulada. Podría romperse la madera o desprenderse alguna viga, pero en caso de daño, esas piezas pueden repararse”, advierte.
Waldus considera que el proyecto es único en los Países Bajos: nunca antes se había levantado un barco histórico de esta dimensión en tan buen estado. “Somos pioneros y podrían pasar años antes de que se descubra otro hallazgo de esta magnitud”.
El levantamiento está previsto para el 10 de febrero. Más información.
Otros artículos del tríptico
«La Edad Media no era tan tonta»
Marjolein Overmeer
El cog, reina de la Liga Hanseática
Marjolein Overmeer
