Una larga fila de dos retratos colocados uno al lado del otro parece una copia idéntica: misma pose, misma decoración. Sin embargo, cada pareja muestra a dos mujeres diferentes: Elizabeth Stuart y Amalia van Solms. En el siglo XVII sus rivalidades se desarrollaron en la corte de La Haya, incluso a través de la competencia por los mejores retratos. La exposición «Rivals at the Hague Court», del Haags Historisch Museum, explora este enfrentamiento.
«Mi interés por Elizabeth nació cuando me pregunté si los aspectos negativos que aparecen en los libros de historia son realmente ciertos», explica Nadine Akkerman, profesora asistente del programa de inglés en la Universidad de Leiden. «Al investigar descubrí que la imagen que se tiene de ella está totalmente equivocada».
Desde 2001 Elizabeth Stuart ocupa un lugar central en la investigación de Akkerman. Tras obtener su doctorado en 2008, centrado en algunas de sus cartas, comenzó a comentar todas las misivas de la princesa. Más de dos mil cartas, dispersas en archivos de todo el mundo, se publicarán en tres volúmenes editados por Oxford University Press. Akkerman espera que su trabajo devuelva a la historia el valor que merecen las mujeres.
Cazando damas
Todo este trabajo académico sirvió de base para la exposición «Rivals at the Hague Court». En ella aparecen como protagonistas Elizabeth Stuart, princesa de Inglaterra y reina de Bohemia, y su dama de honor Amalia van Solms.
Elizabeth también es conocida como la «Reina del Invierno» por su efímero reinado en Bohemia. En 1621 ella y su esposo, Federico del Palatinado, tuvieron que huir de Bohemia. Tras ser rechazada en Inglaterra y Alemania, llegó a La Haya acompañada de 223 personas, entre ellas Amalia.
Amalia contrajo matrimonio en La Haya con el futuro estadholder Federico Henrique de Orange. Así pasó de ser dama de honor a princesa, equiparándose en rango con Elizabeth. La igualdad de estatus desencadenó una feroz rivalidad: ambas se esforzaron por superar al otro mediante retratos cada vez más lujosos y fiestas cada vez más fastuosas, creando una verdadera cultura de corte en La Haya. También competían en el mercado matrimonial, intentando casar a sus hijos de la forma más ventajosa.
Al final de sus vidas los roles se invirtieron: Elizabeth estaba en la ruina, mientras que Amalia, como Princesa de Orange, disfrutaba de abundante fortuna y mayor éxito al casar a sus descendientes. «En esos dos aspectos se puede decir que Amalia ganó la rivalidad, pero ambas lograron tener un nieto en el trono de Inglaterra y Elizabeth pudo regresar a su tierra natal al final de su vida. En ese sentido, ella también triunfa», afirma Akkerman.
La investigación detrás de la historia
Akkerman dirigió la investigación para la exposición. Al combinar toda la información sobre Elizabeth con seis meses de estudio de las cartas de Amalia, logró dibujar un cuadro completo de su enfrentamiento.
Su trabajo también abarca temas como la Guerra de los Treinta Años, peinados, teatro y rivalidades dinásticas. Utilizó literatura secundaria y fuentes primarias, como diarios y pinturas contemporáneas. La exposición muestra retratos, joyas, videos que explican la decodificación de las cartas y textos acompañantes.
Un ejemplo destacado es la pintura «Keur Baart Angst» de Jan van Goyen y Jacob van der Merck. Willem Jan Hoogsteder, a partir de la investigación de Akkerman, descubrió que la obra no representa a Elizabeth, sino a su hija Luisa, a quien se le prohibió casarse con su amante por considerarlo de rango inferior. Finalmente fue emparejada con una de las hijas de Amalia, ilustrando perfectamente la competencia matrimonial entre ambas familias.
Revalorización
Para profundizar en la figura de Amalia, Akkerman consultó las tesis de maestría de Ineke Goudswaard (Historia del Arte, UvA) y Naomi Bikker (Historia, Leiden). Dada la limitada disponibilidad de fuentes sobre Amalia, el estudio es menos extenso, pero confirma que no fue una mujer pasiva. «La imagen de ella como arrogante y vanidosa fue construida por hombres que la envidiaban por no casar a sus hijos con ellos».
También se desmontan varios mitos sobre Elizabeth. «Se dice que amaba más a sus perros y monos que a sus hijos y que era una ávida lectora, algo considerado negativo». La primera afirmación proviene de un diario de uno de sus hijos, escrito en un momento de ira; el resto del diario está lleno de elogios, lo que revela una visión sesgada. En cuanto a su afición por la literatura, es cierta, pero la mayoría de las obras de la época tenían carga política, lo que indica que Elizabeth estaba interesada en la política.
Este interés político queda patente en que la mitad de sus cartas están escritas en un código secreto. Contenían información delicada que no debía ser leída por el enemigo. Akkerman logró descifrar dicho código y reveló datos desconocidos del siglo XVII, como la ubicación de personajes que se creía perdida. La exposición incluye videos que ilustran el proceso de descifrado y sellado de las cartas.
«Elizabeth y Amalia han sido víctimas de la idea de que las cartas de las mujeres no aportan nada a la comprensión de la política del siglo XVII. La imagen de las mujeres en los libros de historia ha sido moldeada por opiniones ajenas, y por eso no se les considera políticamente interesantes», afirma Akkerman.
Según la investigadora, aún queda mucho por hacer para revaluar el papel de las mujeres en la política del siglo XVII. Pasará tiempo antes de que emerja una nueva imagen de aquellas que defendieron sus intereses en el terreno político.
