Los alfareros de la China prehistórica estuvieron allí incluso antes de lo que sabíamos. En una cueva se han encontrado tiestos que datan de hace 20.000 años. Esto es más de 10.000 años antes del descubrimiento de la agricultura. Pero ¿para qué servía esta vajilla prehistórica?
No hace mucho, los científicos pensaban que el arte de la cocción de cerámica se desarrolló más o menos al mismo tiempo que el descubrimiento de la agricultura, que comenzó en el este de Asia hace entre 10.000 y 8.000 años. Después de todo, los frascos sellables son muy adecuados para mantener los granos y semillas secos y seguros. Esa idea fue descartada hace unos años cuando arqueólogos en China encontraron vasijas que resultaron tener al menos 17.000 años de antigüedad.
Ahora se han encontrado tiestos aún más antiguos en la cueva Xianrendong, en el este de China. Arqueólogos chinos liderados por Xiaohong Escribimos esto esta semana en Science . Hace entre 29.000 y 12.000 años, esta cueva se utilizaba habitualmente como refugio.
Los fragmentos, que parecen tener unos 20.000 años de antigüedad, datan del apogeo de la última Edad del Hielo. Este período se conoce como el Último Máximo Glacial, cuando la mayor parte del agua del mundo estaba almacenada en hielo.
Según los científicos, la función de las antiguas vasijas aún no está clara. Este tipo de vajilla prehistórica se utilizaba a menudo para cocinar. Cocinar carnes y productos con almidón hizo que estos alimentos fueran más sabrosos y nutritivos, lo que no era un lujo durante el apogeo de una edad de hielo. Sin embargo, en los tiestos más antiguos no se encontraron rastros de almidón ni de calentamiento. Los arqueólogos encontraron rastros de huesos destrozados cerca. Es posible que los habitantes de las cavernas utilizaran la cerámica para triturar huesos y extraer médula ósea y grasa animal.
¿Amarga necesidad?
Según Gideon Shelach, especialista en arqueología de la China prehistórica, que comentó la publicación en Science Como escribió, a menudo se piensa que los avances técnicos, incluida la fabricación de cerámica, permitieron a los primeros humanos ampliar su menú diario, una necesidad imperiosa durante la Edad del Hielo. Los alimentos duros como el mijo y el arroz salvaje primero deben cocinarse o molerse antes de poder comerse, lo que implicaba cerámica y herramientas. Esto eventualmente habría llevado al desarrollo de la agricultura.
Pero Shelach también señala que los hallazgos arqueológicos muestran que herramientas como morteros y piedras de moler (un fuerte indicio de un menú más extenso) no se utilizaron ampliamente hasta hace 13.000 años. La cerámica encontrada bien podría haber tenido una función mucho más limitada. Por ejemplo, moler bayas o hacer pigmentos para dibujos rupestres. En otras palabras, también es muy posible que esta antigua cerámica no tuviera nada que ver con el preludio de la revolución agrícola.
Todavía hay mucho debate sobre qué contribuyó exactamente el arte de la cerámica a la importante transición de una cultura de cazadores-recolectores a la de los primeros agricultores. La pregunta de por qué los antiguos chinos conocían y aplicaban la tecnología unos 10.000 años antes de la revolución agrícola, mientras que en el resto del mundo sólo se desarrolló durante esta transición, sigue sin respuesta.
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