Utilizando una cámara robótica, los arqueólogos han encontrado inscripciones cristianas en una tumba en Jerusalén que pueden haber sido hechas por los primeros seguidores de Jesucristo. Serían, con diferencia, la evidencia más antigua de la existencia de una cultura cristiana. El descubrimiento podría potencialmente cambiar radicalmente nuestra comprensión del cristianismo primitivo.
La tumba que se investiga probablemente data de antes del año 70 d.C. cap. y contiene inscripciones que los estudiosos caracterizan como “típicamente cristianas”. Las inscripciones se encuentran en varios osarios, cajas de barro en las que se guardan huesos. Entre otras cosas, los arqueólogos descubrieron una breve inscripción en griego antiguo que habla de "resurrección" (ver recuadro). También se encontraron referencias al profeta bíblico Jonás.
Según la Biblia, Jonás fue tragado por una ballena y vivió en el vientre del animal durante tres días antes de que el pez lo vomitara nuevamente. En inscripciones paleocristianas posteriores, la referencia a esta historia simboliza la esperanza cristiana de redención y resurrección. A menudo se representa con la imagen de una ballena con una figura humana en la boca. En la tumba examinada, los arqueólogos encontraron exactamente este símbolo.
Los ejemplos más antiguos conocidos de este simbolismo esencialmente cristiano hasta ahora han sido las criptas romanas del siglo III, cuando el cristianismo se estaba extendiendo por todo el Imperio Romano. El símbolo de Jonás no aparece en las tumbas del siglo I d. C., que generalmente se clasifican como judías, sobre todo porque la fe judía prohíbe la representación de humanos y animales. Aparte de las posibles inscripciones cristianas, la tumba es una habitación normal, cuidadosamente excavada en la roca, como tantas en Jerusalén en el período comprendido entre el 20 y el 70 d.C. antes de Cristo
“El descubrimiento es absolutamente extraordinario”, afirmó James Tabor, profesor de estudios religiosos en la Universidad de Carolina del Norte (EE.UU.) y autor de un informe de investigación preliminar. “Si alguien hubiera afirmado anteriormente haber encontrado una inscripción de resurrección o un símbolo de Jonás en una tumba judía del siglo I, habría dicho que era imposible”.
Las cuatro líneas probablemente contengan las siguientes palabras:1. ΔΙΟΣ (DIOS)2. (JAIO)3. ΥΨΩ (YPSO) 4. ΑΓΒ ΑΓΙΩ o ΑΠΒ
Las primeras tres palabras se traducen como 'divinidad] Yahweh h[v]rise[t], dependiendo de la forma gramatical, que no está clara. El significado completo de la inscripción depende de la última palabra. ΑΓΙΩ puede traducirse como "el santo". ΑΓΒ no es una palabra griega muy conocida, pero aquí la palabra aramea bagah (“fuera/desde”) puede escribirse al revés. La traducción completa podría entonces ser 'El santo Yaweh te resucita [a ti] de [la tumba].
Difícilmente podíamos creer lo que vimos en las imágenes de la cámara de nuestro robot. Prácticamente todo lo que hay en esta tumba es diferente de lo que normalmente encontramos en las tumbas de este período."
Los eruditos bíblicos y los expertos en religión generalmente suponen que los temas típicos que distinguen al cristianismo primitivo del judaísmo (como el énfasis en la resurrección y la redención) no aparecieron hasta el siglo II. Debido al reciente descubrimiento, esa opinión está ahora en discusión. Estas ideas pueden haber existido mucho antes entre los seguidores directos de Jesús.
Por otro lado, el descubrimiento ciertamente puede suscitar mucho escepticismo. Encontrar símbolos cristianos tan antiguos es muy controvertido para muchos arqueólogos y expertos en religión. Está completamente fuera del contexto habitual de la vida religiosa de los primeros siglos después del comienzo de nuestra era. Además, la tumba que se está investigando se encuentra a un paso de la llamada "Tumba de Jesús". En esta tumba, descubierta en 1980, se encuentra, entre otras cosas, una caja de huesos en la que se puede leer el nombre 'Jesús de Nazaret'.
Según Tabor, la tumba recientemente examinada y la tumba de Jesús pertenecen al mismo complejo, posiblemente en el territorio de una familia adinerada. Si las "fuentes primarias" de la fe cristiana se pueden encontrar en este complejo - al menos hasta que el gobierno israelí dé permiso para investigar más a fondo la tumba - seguirá siendo motivo de especulación.
