Desbloqueando el Facebook del siglo XVI: los álbumes de amistad de la nobleza

Las damas nobles de los siglos XVI y XVII conservaban pequeños cuadernos en los que amigos y visitantes dejaban mensajes. A veces se trataba de poemas completos, otras, de breves comentarios. "Es una especie de Facebook antes de que existiera", afirma Johan Oosterman, profesor de Literatura Holandesa Antigua en la Universidad Radboud.

El término técnico para estos cuadernos es alba (plural de alba de mujeres), que alude a los libros de amistad de la aristocracia de la época. Oosterman estima que se han preservado unas cuantas decenas en los Países Bajos, y está particularmente interesado en los que provienen del este holandés y de la zona germana vecina. “No es tanto historia literaria como historia cultural; aunque a veces aparecen escritores famosos, los alba revelan la vida social de la nobleza durante un periodo crucial: la Guerra de los Ochenta Años y la aparición de la República”.

Los alba son, en esencia, el Facebook del siglo XVI. Muestran redes de amistad y, a través de los deseos y comentarios, dejan clara la necesidad de visibilizar esas relaciones. Los participantes escribían "Me caes bien", "¡Qué alegría volver a verte!", y también incluían canciones, ilustraciones y opiniones sobre posibles pretendientes.

Hacerlos accesibles

Los alba son difíciles de leer, incluso para expertos: la caligrafía de la época suele ser poco clara. En los últimos años, estudiantes de Oosterman ya han descifrado y descrito varios cuadernos, trazando las redes que en ellos aparecen. Actualmente, una candidata a doctorado trabaja a tiempo completo en el proyecto, apoyada por varios alumnos.

Se ha creado un grupo de trabajo con representantes de la Koninklijke Bibliotheek (KB), que posee la mayor colección de alba de mujeres; la Corte Suprema de Nobleza, dueña de una pequeña pero importante colección; la Fundación Van Batenborch, responsable del álbum de Johan van Lynden, iniciado alrededor de 1556 por un hombre y después continuado por una mujer; y el Archivo de Guelders, donde se conserva dicho álbum, además de los archivos familiares citados en los cuadernos. Todos coinciden en que los alba deben estar al alcance del público y ser objeto de estudio.

Un pasado tangible

Por ello, el grupo planea crear una web que ofrezca facsímiles de las páginas, transcripciones y notas explicativas. "También queremos mapear, con Google Maps, la distribución geográfica de la red y reproducirla en Facebook, creando cuentas ficticias para las damas nobles y mostrando los mensajes como publicaciones en un muro", explica Oosterman. Además, se publicarán los alba y se organizarán jornadas de estudio.

Estas actividades extra no pueden financiarse con el presupuesto de un solo doctorando, y las instituciones involucradas no disponen de fondos adicionales. "Recopilamos material valioso, pero si no lo ponemos a disposición de otros, el esfuerzo se pierde. Los cuadernos pueden enlazarse concretamente a lugares y familias, haciendo que el pasado sea muy palpable".

Crowdfunding

Las subvenciones tradicionales son escasas para este tipo de iniciativas, así que el grupo optó por financiar la parte "público‑amigable" mediante crowdfunding. Cada donante podrá contribuir directamente al proyecto, una práctica cada vez más frecuente en el sector cultural neerlandés, aunque rara en la investigación científica.

El objetivo de la Fundación Alba Amicorum es recaudar entre 30.000 y 40.000 euros para poner los alba a disposición del público. Más información y el seguimiento de la campaña están en www.alba-amicorum.nl. No hay límite mínimo de donación.

Como agradecimiento, al menos se enviará un boletín y una invitación a conferencias y a un simposio sobre el álbum de Johan van Lynden, programado para el próximo otoño. Las donaciones más generosas podrán incluir recepciones especiales en las instituciones participantes.

¿Y si no se alcanza la meta? Oosterman responde: "El proyecto de los alba seguirá adelante, pero tendremos que reducir la difusión o alargar los plazos. Ojalá no llegue a eso".