El 8 de enero de 1947 nació David Bowie, cuyo verdadero nombre era David Robert Jones, en Brixton, compartiendo fecha de nacimiento con Elvis Presley. Cuarenta y nueve años después, el 8 de enero de 2016, lanzó su último álbum, la obra maestra Blackstar, apenas 24 horas antes de fallecer el 10 de enero.
Blackstar se convirtió en su adiós definitivo, una canción de despedida creada mientras luchaba contra su enfermedad, al igual que había confrontado sus demonios a lo largo de toda su carrera.
Para evitar confusiones con Davy Jones de los Monkees, cambió su nombre artístico a Bowie, inspirado en el famoso cuchillo de Jim Bowie, símbolo de su personalidad dual.
Comenzó a tocar la saxofón a los 12 años, instrumento que lo introdujo al jazz de John Coltrane y Charles Mingus. En 1964, a los 17 años, apareció en el programa “Tonight” de la BBC con su banda “The Society for the Prevention of Cruelty to Long‑haired Men”. Ese mismo año lanzó su primer sencillo “Liza Jane” bajo el nombre “The King Bees”, sin éxito.
En 1968 participó en un concurso organizado por Reprise para crear una letra en inglés de “My Way”, la versión de Frank Sinatra del tema francés “Comme d’habitude”. Su propuesta fue descartada, pero fragmentos reaparecieron en “Life On Mars?” (1971) bajo el título “Even a fool learns to love”.
El verdadero impulso llegó el 11 de julio de 1969, cuando lanzó Space Oddity cinco días antes del alunizaje del Apolo 11. La canción se convirtió en el tema que la BBC utilizó para acompañar las imágenes de la llegada a la Luna.
En 1973 alcanzó la cima de las listas británicas con Aladdin Sane, que incluía éxitos como “The Jean Genie” y “Drive‑in Saturday”. Con Young Americans (1975) conquistó al público estadounidense, y en Fame contó con la participación de John Lennon en los coros.
Su sexualidad también rompió barreras: desde 1972 se declaró abiertamente bisexual, convirtiéndose en una de las primeras estrellas en hacerlo.
Bowie creó una serie de alter‑ego —Ziggy Stardust, Major Tom, Aladdin Sane, el controvertido Thin White Duke— que le sirvieron como “vehículos” para expresarse. Ziggy fue el personaje con el que más se identificó, llegando a instalarse permanentemente en Nueva York.
Su mayor inspiración fue su hermano Terry, quien se suicidó después de años en instituciones psiquiátricas. La búsqueda de entender la mente de su hermano alimentó la “cara oscura” presente en obras como la etapa del White Duke (1975‑76), en la que Bowie admitió haber lamentado comentarios sobre regímenes totalitarios.
Además de la música, Bowie incursionó en el cine (participó en 28 películas) y la pintura. Apoyó a numerosos artistas emergentes, como Lou Reed, cuyo álbum Transformer produjo junto a Mick Ronson.
Las 12 canciones favoritas de Bowie para la colección iSelect son:
- “Life On Mars?” (Hunky Dory)
- “Sweet Thing/Candidate/Sweet Thing” (Diamond Dogs)
- “The Bewley Brothers” (Hunky Dory)
- “Lady Grinning Soul” (Aladdin Sane)
- “Win” (Young Americans)
- “Some Are”
- “Teenage Wildlife” (Scary Monsters)
- “Repetition” (Lodger)
- “Fantastic Voyage” (Lodger)
- “Loving The Alien” (Tonight)
- “Time Will Crawl (MM Remix)” (nuevo remix)
- “Hang On To Yourself” (en vivo, Santa Monica ’72)
El dúo jamás visto en directo con Freddie Mercury en “Under Pressure” se realizó en 1992, cuando Bowie compartió el escenario con Annie Lennox en un homenaje a Mercury.
Unos días después, en el estadio de Wembley, contrajo matrimonio con la modelo Iman.
Otra colaboración memorable fue con David Gilmour, interpretando “Comfortably Numb” en el Royal Albert Hall en 2006.
El concierto de Berlín de junio de 1987 es histórico: al tocar “Heroes”, cientos de alemanes del Este cruzaron la zona de separación cantando contra el Muro, presagiando su caída dos años después.
En 2003, en una entrevista con Vanity Fair, Bowie reveló que poseía 2 500 discos y que había seleccionado 25 como sus imprescindibles, reflejando su versatilidad artística, desde el glam‑rock hasta la experimentación electrónica de Berlín con Iggy Pop y Brian Eno.
El escritor William Boyd recordó una anécdota en la que Bowie apareció sosteniendo un periódico griego en una fiesta en el Tribeca Hotel de Nueva York. “La gente se quedaba mirando el papel y decía ‘¿Es realmente David Bowie?’, pero al ver el periódico griego respondían ‘no puede ser, parece un griego que se parece a él’”, escribió Boyd.
Según el director Michael Dignum, una historia poco conocida ocurrió durante la filmación del video “Miracle Goodnight” (1993). Un anciano con su perro interrumpió la toma y, al ser reconocido, exclamó que Bowie era “un lechero disfrazado de payaso”, un momento que, según Dignum, “lo puso en su lugar”.
Una historia desconocida, más que un epílogo
Muchas leyendas rodean a Bowie; una de las más populares dice que dejó de beber té tras quemarse a los cinco años. Sin embargo, la anécdota del anciano del set muestra otra faceta del artista, siempre dispuesto a provocar y a reírse de sí mismo.
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