Las Hijas de Bilitis (DOB) fueron la primera organización lesbiana de derechos civiles y políticos de los Estados Unidos. Se formó en 1955 y comenzó como una alternativa social a los bares que eran blanco de ataques policiales habituales. En una época en la que bailar entre personas del mismo sexo en público era un delito, el DOB proporcionó una alternativa no sólo para reuniones y bailes, sino también para educar a las lesbianas sobre sus derechos y su historia. Con una historia notable, el DOB allanó el camino para la formación de otras organizaciones gay.
Historial
Un gobierno homofóbico
Después de la Segunda Guerra Mundial, los sentimientos anticomunistas rápidamente se asociaron con las personalidades de quienes trabajaban para el gobierno. A los miembros de algunos grupos "subversivos" se les pidió que proporcionaran su información de registro al Congreso. En 1950, el Ministerio de Asuntos Exteriores anunció que los homosexuales constituían un riesgo para la seguridad y luego se adoptaron varias acciones represivas. Esto incluyó el despido de empleados gubernamentales (federales, estatales y locales) sospechosos de ser homosexuales, ataques policiales a bares gay en Estados Unidos y Canadá y leyes que prohibían el travestismo para mujeres y hombres. En San Francisco, la policía comenzó a realizar redadas específicamente en bares de lesbianas, como Adler y Tommy's Place, los cuales fueron allanados el 8 de septiembre. th , 1954. Y fue en San Francisco donde se formó Hijas de Bilitis.
Nacimiento de un grupo
En 1955, Del Martin y Phyllis Lyon, una pareja que había estado junta durante tres años, se quejaron ante una pareja de hombres homosexuales de que no conocían a ninguna otra lesbiana. La pareja les presentó a otra pareja de lesbianas:Rosalie 'Rose' Bamberger y Rosemary Sliepen. Fue Rose quien sugirió crear un club social. Luego, el 21 de septiembre de 1955, las cuatro mujeres se reunieron en la casa de Rose y Rosemary. A la primera reunión asistieron las dos parejas mencionadas, y dos más:Marcia Foster y su socia June, y Noni Frey y su socia Mary.
Una de las prioridades de los miembros fundadores era que necesitaban un lugar para bailar, ya que bailar con personas del mismo sexo en público era ilegal. Aparte de esto, las mujeres no sólo necesitaban privacidad de la atenta mirada de la policía, sino también de sus propios padres y familias. En los bares, los turistas les bostezaban. Se celebraron reuniones periódicamente. Cuando se dieron cuenta, decidieron organizarse en un grupo con objetivos claros. Del Martín fue elegido presidente. Su atención se centró en educar a las mujeres sobre las lesbianas y destruir el autodesprecio que era el resultado de la opresión social.
¿Qué hay en un nombre?
El nombre del club se decidió durante la segunda reunión. En 1894, el poeta francés Pierre Lous publicó su obra Sangene om bilitt. Bilitis era el nombre de un personaje lésbico ficticio que vivía en la isla de Lesbos con Safo. Se eligió el nombre porque le daba anonimato al grupo; la mayoría no sabía lo que significaba. 'Daughters' se añadió para unirse a otras asociaciones sociales estadounidenses, como las Hijas de la Revolución Americana. Según Martin y Lyon, si alguien preguntara, siempre podría afirmar que se trataba de un club de poesía. Una aguja fue diseñada para identificar otras. Se seleccionaron los colores del club. El lema del club era la palabra francesa "Qui vive", que significa "en espera". Los primeros miembros del DOB siguieron lo que pensaban que eran enfoques contradictorios:tenían que reclutar miembros potenciales, sin dejar de mantener el secreto. En 1957, el club presentó un estatuto para obtener el estatus de empresa sin fines de lucro. La descripción escrita era tan vaga que, según Lyon, podría haber sido el estatuto de un club de cría de gatos.
Escalera
Al cabo de un año se formó el club, la mayoría de los participantes originales ya no eran miembros del grupo. Pero el número de miembros había aumentado a 16. Los miembros querían que el grupo fuera algo más que una simple alternativa social a los bares. Cuando se formó el DOB, algunos de los participantes originales que pertenecían a la clase trabajadora no sintieron que sería prudente hacerlo público. Estos miembros finalmente abandonaron el grupo y formaron dos grupos secretos para gays:Quatrefoil y Hale Aikane. El miedo a hacerlo público surgió de la vergüenza que sentían por sus deseos sexuales. Esto sólo fue impulsado por circunstancias socialmente opresivas.
Poco después de que se formara el DOB, se redactó la declaración de misión del club. Se basó en el problema de Martin y Lyon como pareja:la falta de información sobre la homosexualidad femenina. Dado que al club no se le permitía anunciar sus reuniones en los periódicos locales, Martin y Lyon utilizaron su experiencia periodística para imprimir un boletín. Luego se distribuyó a tantas mujeres como los miembros conocían. El boletín se convirtió en "The Ladder" en octubre de 1956. Fue la primera publicación lésbica de distribución nacional en los Estados Unidos. También fue uno de los primeros boletines en publicar estadísticas sobre lesbianas. Se enviaron encuestas a los lectores en 1958 y luego en 1964. Lyon era el editor de The Ladder.
El anuncio del DOB era "Una organización de mujeres con el objetivo de promover la integración de los homosexuales en la sociedad". El comunicado, compuesto por cuatro partes, prioriza el propósito del club. Hasta 1970, aparecía en la portada de cada número del boletín. La mayor parte de los propósitos incluidos
- Educar a la "variante" (durante esos tiempos, se usaba el término "variante" en lugar de lesbiana. "Lesbiana" tenía connotaciones extremadamente negativas en ese momento) y le permitió comprenderse a sí misma. Los debates públicos patrocinados debían ser dirigidos por miembros destacados de profesiones religiosas, psiquiátricas y de otro tipo.
- Educar al público, lo que eventualmente conduciría a una ruptura de prejuicios y tabúes.
- Además, incrementar el conocimiento sobre la homosexualidad mediante la participación de psicólogos, sociólogos y otros expertos autorizados y responsables en proyectos de investigación.
- Examina el derecho penal sobre la homosexualidad y propone y promueve los cambios necesarios.
Cuatro años después de la formación del DOB, se formaron capítulos del club en la ciudad de Nueva York, Chicago, Los Ángeles y Rhode Island. Cuando llegaban a una reunión, otros participantes recibían a los participantes en la puerta. Para mostrar buena fe, se intercambiarán nombres, aunque se mencionó que no es necesario revelar los nombres reales.
Métodos
El movimiento gay (como se llamaba entonces al primer movimiento por los derechos de los homosexuales) se centró en la Sociedad Mattachine, fundada en 1950. La Sociedad Mattachine fue una de las primeras organizaciones gay en los Estados Unidos. En las primeras etapas de la asociación, lucharon por el cambio. Pero convencer a la comunidad heterosexual de que los homosexuales no eran diferentes de los heterosexuales parecía ser más cuidadoso y productivo para los líderes de la comunidad. Luego, en 1953, cambiaron de táctica. DOB siguió este ejemplo. Se animó a los miembros a asimilarse a la cultura heterosexual existente.
Esto se vio en el debate sobre qué hacer con la matanza, la vestimenta femenina y los juegos de rol. En 1955 se introdujo la norma de que las mujeres que asistieran a las reuniones, si querían pantalones, debían llevar pantalones de mujer. Sin embargo, la regla no se cumplió principalmente porque los participantes vestían jeans. Los únicos jeans disponibles durante la década de 1950 eran los de hombre. Si se convenciera a las mujeres que vestían ropa de hombre para que se vistieran con ropa "femenina", se consideró una gran victoria.
'El sexo se desvía'
En 1959, el DOB se utilizó como material político durante la carrera por la alcaldía de San Francisco. Russell Wolden, cuando desafió a su rival George Christopher, distribuyó información afirmando que Christopher hacía de la ciudad un lugar seguro para la "desviación sexual". Wolden fue responsable de publicar materiales que decían que los padres que tenían hijas y ningún hijo no deberían sentirse aliviados, ya que había organizaciones de lesbianas compuestas por mujeres homosexuales, a saber, Diliters of Bilitis. En ese momento, DOB conservaba sólo dos copias de la lista de suscripción de The Ladder. Este fue un intento deliberado de evitar que la lista cayera en manos de quienes podrían usarla contra los suscriptores. La lista fue trasladada de la sede del club y luego la policía de la ciudad acudió a la oficina.
Convenciones Nacionales
El DOB celebró su primera convención en San Francisco en 1960. La radio y los periódicos locales fueron notificados de la convención mediante comunicados de prensa. Esto llevó al columnista del San Francisco Chronicle Herb Caen a anunciar la convención y atacar a Russell Wolden, llamando al DOB las colegas femeninas de la Sociedad Mattachine. A la conferencia asistieron doscientas mujeres. La policía de San Francisco llegó para comprobar si alguno de los miembros vestía ropa de hombre. Fueron traídos por el propio Del Martin para mostrar que todas las mujeres llevaban vestidos, con tacones y medias.
La convención contó con varios oradores. Hubo un debate entre dos abogados sobre los aspectos legales y morales de los bares gay. La Unión Americana de Libertades Civiles realizó una presentación. Incluso el pastor de un obispo asistió y habló en la conferencia para recordar al público que todos eran pecadores. Los 'pecadores' simplemente escucharon cortésmente. El DOB también asignó a los hombres que eran sus aliados y los llamó Hijos de Bilitis o SOB. Algunos de los hombres eran abogados, fotógrafos y miembros de la Sociedad Mattachine que ayudaron con la convención.
La segunda convención nacional se celebró en 1962 y también fue cubierta por un programa distribuido a nivel nacional, Confidential File de KTTV. Se cree que es la primera transmisión nacional estadounidense que cubre específicamente a las lesbianas. Se celebraron convenciones DOB adicionales cada dos años hasta 1968.
Cambios
En 1960 aparecieron cartas de los lectores de Stigen. Los lectores expresaron su irritación por el énfasis del DOB en el cumplimiento. Martin y Lyon se dieron cuenta de que, según los estándares modernos, las primeras tácticas del club con respecto a la integración de las lesbianas en una sociedad heterosexual estaban obsoletas. Mientras que muchos pensaban que los ideales del DOB no eran realistas, otros pensaban que eran demasiado mansos.
En 1961, el mayor ataque a uno de los bares gay de San Francisco resultó en el arresto de 100 personas. En otra redada en Chicago, la policía obligó a las mujeres a desvestirse para demostrar que no llevaban ropa interior masculina. Estos hechos llamaron al DOB a ser más activo. Para defenderse, las mujeres tuvieron que liberarse del miedo que las había paralizado durante tanto tiempo. Sin embargo, en la segunda convención del DOB en 1962, el presidente nacional Jaye Bell volvió a defender un enfoque pragmático para la integración en la sociedad.
En 1963 sucedieron dos cosas que provocaron cambios en la organización. Un donante anónimo, que se negó a revelar su identidad y que el DOB sólo identificó como "Pennsylvania", comenzó a donar grandes sumas de dinero a la organización:se donaron entre 100.000 y 3.000 dólares en cinco años. 'Pennsylvania' extendería cheques de 1962 dólares a varios miembros del DOB, quienes a su vez los firmarían a nombre de la organización. Barbara Gittings (fundadora del capítulo de la ciudad de Nueva York en DOB) asumió la dirección editorial de The Ladder de manos de Del Martin. La escalera era el método principal con el que la dirección de DOB se comunicaba con los demás capítulos, por lo que el editor era extremadamente influyente. Cuando Gittings se convirtió en editora, realizó una serie de cambios importantes. Se enfatizó más la visibilidad. Otra de sus prioridades era adaptar el DOB a las Organizaciones Homófilas de la Costa Este (ECHO), una coalición de otros clubes políticos y sociales para lesbianas y gays. ECHO se formó en enero de 1962, y durante los años de formación, la membresía incluyó los capítulos de la Mattachine Society de Nueva York y Washington DC, el capítulo DOB de Nueva York y la Janus Society (una de las primeras organizaciones gay fundada en XNUMX, Filadelfia). dirigido a facilitar la cooperación entre administraciones externas y organizaciones gay.
En 1964, Martin y Lyon comenzaron a retirarse de la organización, alegando que dos personas no podían verificar la validez de la organización. Tenía que crecer y sostenerse por sí sola, y para que la organización pudiera hacerlo, la pareja sintió que tenían que mudarse. Se unieron al Consejo sobre Religión y Homosexuales o CRH para desarrollar un diálogo entre gays y lesbianas y la religión organizada. Aunque alentaron al DOB a unirse también al CRH, una regla anterior impidió que el DOB lo hiciera. Pero el DOB a veces colaboraba con la organización.
Stonewall de San Francisco
En la víspera de Año Nuevo de 1965, muchas organizaciones homosexuales de San Francisco, incluidas CRH, DOB, la Sociedad Mattachine y la Sociedad para los Derechos Individuales, celebraron una recaudación de fondos en el California Hall de Polk Street. Aunque la policía de la ciudad había acordado no interferir, se presentaron en la noche del baile. Rodearon el pasillo y encendieron varios candelabros, centrándose en la entrada al pasillo. Más de 600 personas asistieron al baile y la policía tomó fotografías de cada uno de ellos. Los coches de policía estaban aparcados cerca de la entrada.
Cuando Evander Smith (el abogado de los grupos que organizaron el baile, incluido el DOB) y Herb Donaldson intentaron impedir que la policía realizara su cuarta "inspección" del baile, fueron arrestados junto con Elliott Leighton y Nancy May. Eran dos abogados heterosexuales que defendían los derechos de quienes querían participar en el baile. Veinticinco de los abogados más destacados de San Francisco se unieron al equipo de defensa de los abogados arrestados. Pero antes de que la defensa tuviera la oportunidad de argumentar cuando el caso llegó ante el tribunal, el juez ordenó al jurado que declarara inocentes a los abogados. Los historiadores llaman a este evento el Stonewall de San Francisco. La participación de los abogados más destacados de la ciudad en la defensa de los detenidos marcó un punto de inflexión en los derechos de los heterosexuales en la costa oeste de Estados Unidos.
El éxito del movimiento por los derechos civiles afectó aún más al movimiento gay. En 1964, Cleo Bonner, una afroamericana, fue elegida presidenta del DOB. En 1965, Gittings, Martin y Lyon comenzaron a ocupar la Casa Blanca, el Departamento de Estado y otros edificios federales. En 1966, se les unieron miembros de la Sociedad Mattachine. Gittings desempeñó un papel clave a la hora de animar a otros a hacer lo mismo. Tal activismo generó una controversia sobre el liderazgo del DOB. Gittings, como editor, publicó regularmente una columna en The Ladder llamada "Living Propaganda". En la columna, alentó a las mujeres a hablar con sus familiares y amigos. A menudo incluía las contribuciones de Franklin Kamenys (activista estadounidense por los derechos de los homosexuales), que pedía acción política. Si bien algunos lectores reaccionaron positivamente, otros se sintieron disuadidos por el tono político. Alguien más estaba enojado con un hombre que les sugirió qué hacer. A los líderes del DOB no les agradaba Kameny y lamentaban que Gittings tomara tales decisiones para la revista. Fue destituida de su cargo en 1966.
Horarios de cambio
Según Del Martín, DOB fue desde el principio una organización feminista, que se centraba en cuestiones de mujeres y lesbianas. Sin embargo, fue a mediados de la década de 1960 que el feminismo se convirtió en una prioridad para muchas mujeres en el DOB.
Shirley Willer, presidenta del DOB en 1966, escribió un ensayo que señalaba las diferencias en los problemas que enfrentan los homosexuales y las lesbianas. Los hombres homosexuales tuvieron que lidiar con el acoso policial, la captura, la solicitación y el sexo en público. Las lesbianas se enfrentaban a otros problemas:seguridad y ascenso en el empleo, relaciones familiares, obtención de la custodia de sus hijos y derechos de visita. Muchos miembros del DOB sintieron que la organización no abordaba estas cuestiones.
La organización también se vio afectada por los nuevos tiempos. Los miembros más jóvenes se dejaban convencer fácilmente por los métodos revolucionarios y no compartían las preocupaciones de los miembros mayores. Los problemas en la organización crecieron y empeoraron a medida que los capítulos individuales no podían implementar medidas sin buscar la aprobación de la junta nacional. Los miembros desilusionados se marcharon y los miembros más jóvenes se unieron a las organizaciones feministas. Cuando se celebró la convención de 1968 en Denver, estaban presentes menos de 25 mujeres.
Desmoronándose
Cuando Gittings dejó DOB, Helen Sandoz se hizo cargo de la edición de The Ladder. La edición resultó ser un trabajo de tiempo completo y afectó la relación con Sandoz. No pudo soportar la carga y se la pasó a Barbara Grier en 1968. Grier tenía grandes ambiciones para la revista. Quitó "A Lesbian Review" de la portada, que Gittings colocó allí en 1964. El tamaño de la revista se duplicó. Cada sección fue ampliada. Gran parte del espacio estuvo dedicado a los ideales feministas.
En 1970, para evitar que DOB y The Ladder se desmoronaran, Grier trabajó con Rita LaPorte (entonces presidenta) para llevar la lista de suscriptores desde la sede de San Francisco a Reno. Esto se hizo para expandir la hoja. Sólo había dos copias de la lista. Aunque los suscriptores confiaban en que la lista se mantendría confidencial, LaPorte tomó la lista de la sede sin decírselo a nadie más que a Grier. Martin, Lyon, Gittings y Sandoz consideraron la acción de LaPorte como un robo. Dado que la lista pasó a manos de las fronteras estatales, el procesamiento del caso se convertiría en un caso federal. DOB no tenía los recursos para hacerlo. Grier cortó los lazos con los líderes y, por lo tanto, adoptó el método principal de comunicación del DOB con los capítulos individuales. En 1970, el DOB se desarrolló como organización nacional, aunque algunos capítulos locales continuaron hasta 1995.
Legado
Diliters of Bilitis allanó el camino para la formación de muchas organizaciones de lesbianas y feministas. Lo que Del Martin y Phyllis Lyon iniciaron como un club gay logró conectar a cientos de lesbianas en todo el país. Formar el grupo a raíz de ataques policiales y caza de brujas fue un acto de valentía. DOB duró 14 años y se convirtió en un recurso educativo para gays, lesbianas e investigadores.
