Monte Everest
El Monte Everest, conocido localmente como Qomolangma ("Madre de los dioses del mundo") y en Nepal como Sagarmatha ("Diosa del cielo"), se alza en la cordillera del Himalaya, entre Nepal y la Región Autónoma del Tíbet (China). Cada año cientos de aventureros acuden a sus campamentos base para intentar alcanzar la cumbre, a veces arriesgando su vida por la gloria.
¿Cuál es la altura del Everest?
Durante mucho tiempo se aceptó la medida de 8 848,195 m sobre el nivel del mar. En 2020, tras una colaboración entre China y Nepal, se estableció una nueva altura oficial de 8 848,86 m (≈29 032 pies). Esta cifra reemplaza a la anterior y se basa en mediciones satelitales y GPS de alta precisión.
¿Cómo se formó el Monte Everest?
El Everest es el resultado de la colisión entre la placa india y la placa euroasiática. Hace unos 50 millones de años, la placa india se desplazó hacia el norte, empujando y levantando la corteza de la placa euroasiática. Ese levantamiento continuo dio origen a la cadena del Himalaya y, en su punto más alto, al Monte Everest.
Factores de tiempo y erosión
El proceso de elevación tectónica es rápido en términos geológicos, mientras que la meteorización y la erosión actúan de forma más lenta. Con el tiempo, la gravedad y el agua desgastan las pendientes, creando valles profundos y picos irregulares. El equilibrio entre el levantamiento y la erosión determina la forma final de la montaña.
Clima y glaciares
En el Everest las temperaturas bajo cero hacen que la nieve no se derrita por completo; se compacta formando hielo y, a mayor altitud, glaciares. Estos glaciares actúan como “ríos de hielo” que tallan la montaña, acelerando la erosión en zonas donde la pendiente es pronunciada.
¿Por qué el Everest es tan alto?
El enorme levantamiento tectónico, sumado a su ubicación cerca del trópico de Cáncer, produce una línea de nieve alta y glaciares relativamente pequeños, lo que reduce la velocidad de desgaste. Sin embargo, el cambio climático y la continua actividad de las placas podrían disminuir su altura en el futuro.
Edmund Hillary y Tenzing Norgay
Edmund Percival Hillary, neozelandés nacido el 20 de julio de 1919, y Tenzing Norgay, sherpa nepalí‑indio nacido el 29 de mayo de 1914, fueron los primeros en registrar la llegada a la cumbre el 29 de mayo de 1953, coincidiendo con el cumpleaños de Tenzing. Su hazaña disipó varios mitos sobre la imposibilidad de escalar el Everest.
Comparaciones con otras montañas
Mauna Kea
Mauna Kea, volcán inactivo en Hawái, mide 4 207 m sobre el nivel del mar, pero su base se extiende unos 6 km bajo el océano, alcanzando una altura total de más de 10 000 m desde el fondo marino. Si se midiera desde su base, superaría al Everest, aunque no es la montaña más alta sobre el nivel del mar.
Chimborazo
El Chimborazo, volcán inactivo en Ecuador, se eleva 6 263 m sobre el nivel del mar, pero por estar situado en la zona ecuatorial, su cumbre está a unos 6 384 km del centro de la Tierra, lo que lo convierte en el punto terrestre más alejado del centro, aunque sigue estando por debajo del Everest en altura sobre el nivel del mar.
Otros récords
- La montaña más alejada del eje de rotación terrestre es el Monte Kenia (5 199 m), aunque no supera al Chimborazo en distancia al centro.
- La montaña visible más alta desde el nivel del suelo es el Nanga Parbat (8 126 m), cuya base se encuentra a solo 1 km de altitud, a diferencia del Everest, cuya base está a unos 5 km.
¿Qué ocurre con los cuerpos de los escaladores fallecidos?
Se estima que más de 300 cuerpos permanecen en la montaña; aproximadamente 150 están identificados. Algunos son dejados en la nieve, otros son empujados a los lados de la ruta o arrojados desde la cumbre. En la mayoría de los casos los cuerpos quedan preservados por el frío extremo y rara vez se descomponen por completo.
Montañas en Marte
El Olympus Mons, volcán marciano, alcanza los 16 km de altura, tres veces la altura del Everest, y es la montaña y volcán más alto del Sistema Solar.
Campamento base y logística
El campamento base es el punto de partida para las expediciones. Proporciona suministros, refugio y comunicaciones. Desde el campamento base no se ve la cumbre; es necesario iniciar la ascensión para apreciarla.
Duración típica
Una travesía típica incluye 14 días en el campamento base, 8 días de trekking a Lukla y 4 días de regreso. La escalada completa dura alrededor de 16 días, y el total del viaje puede extenderse a nueve semanas.
Existen dos campamentos base: el sur (en Nepal, 5 364 m) y el norte (en el Tíbet, 5 150 m).
Conclusión
Aunque el Everest no es la montaña más alta si se considera la altura total desde la base submarina o la distancia al centro de la Tierra, sigue siendo la cumbre más alta medida sobre el nivel del mar. Su historia, los mitos que la rodean y su imponente presencia continúan fascinando a aventureros de todo el mundo.
“No conquistamos la montaña, sino a nosotros mismos”. – Edmund Hillary
