Orígenes del Congreso y el papel de A.O. Hume
El Indian National Congress (Congreso Nacional Indio) se fundó en 1885 bajo la influencia de oficiales británicos que buscaban canalizar el creciente descontento de la población y evitar una revuelta similar a la de 1857. Sir A. O. Hume es reconocido como uno de los principales impulsores de su creación.
La huida de Hume en Etawah
El 17 de junio de 1857, durante la rebelión de los sepoy en Etawah, Uttar Pradesh, Hume – entonces magistrado y recaudador del distrito – se vio amenazado por los insurgentes. Para salvar su vida, se disfrazó con un sari y una burka, cubriendo su rostro y su boca con hollín, intentando pasar desapercibido entre la población local.
Según la biografía de Swatantra Veer Savarkar
En su autobiografía, Savarkar describe cómo, el 10 de mayo de 1857, los soldados revolucionarios se alzaron contra el gobierno británico, tomaron armas, marcharon hacia Delhi y proclamaron la independencia de la India. La revuelta se extendió rápidamente, y Hume, confiando en la lealtad de algunos soldados indios, organizó una tropa de protección y ordenó cerrar las rutas que conducían a Etawah.
Sin embargo, los insurgentes lograron infiltrarse en la ciudad y se refugiaron en un templo. Cuando Hume intentó asaltar el lugar, los supuestos “leales” en realidad aplaudían a los rebeldes. En el enfrentamiento, el asistente del magistrado Daniel y un soldado indio fueron abatidos, y Hume fue herido gravemente antes de morir en su campamento.
Reacción de la población y la huida final
El 22 de mayo, los rebeldes atacaron el cuartel británico, saquearon la tesorería, abrieron las prisiones y amenazaron a oficiales, sacerdotes y civiles blancos, exigiendo que abandonaran Etawah bajo pena de muerte. Ante el caos, Hume intentó nuevamente ocultarse: se cubrió el rostro con una capa blanca, se vistió con un sari y una burka, y dependió de la supuesta ayuda de soldados indios leales para escapar.
El legado del temor de Hume
La experiencia traumática de 1857 marcó profundamente a Hume, quien vivió con el temor constante de una nueva revuelta armada. Convencido de que la paz en la India era frágil, buscó crear una organización que canalizara el descontento bajo la égida del dominio británico, lo que desembocó en la fundación del Congreso.
Próxima entrega
En el siguiente artículo se analizará la pregunta “¿Luchó el Congreso por la independencia de la India?” y se presentarán testimonios de líderes y revolucionarios que, según ellos, demuestran que el Congreso y sus dirigentes, incluido Gandhi, tuvieron un papel limitado en la consecución de la libertad.
