Quizá el capítulo más emblemático de la censura y la prohibición de libros en la historia sea, sin duda, el de la Iglesia católica romana. Hasta la invención de la imprenta por Gutenberg en 1440, el conocimiento era un privilegio de pocos: los manuscritos eran costosos y se conservaban principalmente en monasterios y en las cortes reales.
La prensa de tipos móviles rompió ese monopolio y las palabras de los autores comenzaron a llegar a todas las capas sociales. Pero el conocimiento trae consigo pensamiento crítico y cuestionamiento, ideas que la Iglesia nunca había apreciado. A través de la Inquisición intentó controlar las publicaciones y evitar la difusión de lo que consideraba "herético". El volumen de obras fue tan grande que el Vaticano se vio obligado a crear un anexo específico, llamado "Colección Sagrada del Índice", y a publicar una "lista negra" de libros cuya lectura o posesión se consideraba blasfemia y delito.
El listado se estableció en 1557 por el papa Pablo IV bajo el nombre de Index Librorum Prohibitorum (Índice de libros prohibidos). Incluía todas las obras que la Iglesia consideraba anti‑cristianas o que contenían detalles sexuales provocativos. Un católico que leía alguno de esos textos podía ser excomulgado.
El criterio principal para la prohibición no era el valor cultural o científico, sino el grado de oposición a las enseñanzas de la Iglesia. Cada reino tenía su propia lista, aunque siempre bajo la autoridad del Vaticano.
En Francia, más de 800 escritores y editores fueron encarcelados en la Bastilla hasta el inicio de la Revolución en 1789. La primera lista prohibía todas las obras de Lutero y de otros reformadores protestantes.
Los clásicos griegos y romanos fueron censurados: se suprimieron pasajes paganos incompatibles con el cristianismo.
Casi todos los filósofos modernos fueron vetados, entre ellos Descartes, Spinoza, Locke, Rousseau, Voltaire y Kant. En otras palabras, se prohibieron los autores que sentaron las bases de la civilización europea. También se incluyeron escritores como Balzac, Flaubert, Hugo y Zola.
Entre los autores más famosos que aparecen en el Índice se encuentran:
- Galileo Galilei
- Francis Bacon
- Honoré de Balzac
- Giacomo Casanova
- Nicolás Copérnico
- René Descartes
- Denis Diderot
- Alexandre Dumas (padre)
- Alexandre Dumas (hijo)
- Desiderio Erasmo
- Marqués de Sade
- Gustave Flaubert
- Thomas Hobbes
- Victor Hugo
- David Hume
- Immanuel Kant
- Nikos Kazantzakis
- John Locke
- Niccolò Machiavelli
- Karl Marx
- John Milton
- Blaise Pascal
- Jean‑Jacques Rousseau
- Jean‑Paul Sartre
- Voltaire
- Émile Zola
- Simone de Beauvoir
Curiosamente, los estudios de Darwin nunca llegaron al Índice, pese a la gran polémica que generaron. La primera mujer incluida (en 1569) fue Magdalena Heymar, por su libro infantil "Epístolas dominicales de todos los tiempos".
El listado se actualizó constantemente desde el siglo XVI hasta el siglo XX. Su fin llegó en 1966, cuando el papa Pablo VI lo abolió, argumentando que los criterios de inclusión habían perdido validez en la era moderna. El 14 de junio de 1966 se publicó en la gaceta del Vaticano la siguiente declaración: "Aunque se levanta la prohibición oficial, el catálogo conserva su fuerza moral, pues enseñó a los cristianos a protegerse de escritos que ponen en peligro la fe y la moral. Violarlo deliberadamente es pecado, aun cuando no conlleve castigo eclesiástico".
Para conmemorar los 54 años transcurridos desde la supresión del "índice negro", News 24/7 presenta cuatro de los escritos más famosos que la Iglesia mantuvo ocultos, además de dos obras que lograron escapar de la censura:
Revoluciones de las esferas celestes – Copérnico
La obra de Copérnico De Revolutionibus Orbium Coelestium (Seis libros sobre las revoluciones de las esferas celestes) enfureció al Vaticano, pues sus teorías heliocéntricas eran consideradas heréticas. El título mismo dio origen a la palabra "revolución" para describir cambios drásticos en pensamiento o sociedad.
En sus seis tratados, Copérnico propone una revisión del modelo ptolemaico, incorpora más de mil años de observaciones astronómicas y presenta más de 20 000 datos numéricos.
Los contenidos por libro fueron:
- Visión general de la teoría heliocéntrica y descripción del universo.
- Principios de astronomía esférica y catálogo estelar.
- Movimientos del Sol y fenómenos asociados.
- Descripción de la Luna y sus órbitas.
- Exposición del nuevo sistema (parte a).
- Exposición del nuevo sistema (parte b).
Resulta notable que el manuscrito original, escrito de puño y letra de Copérnico, se haya conservado.
El "Diálogo" de Galileo
Galileo Galilei, físico, matemático, astrónomo y filósofo italiano, desafió las enseñanzas oficiales de su época. En 1633 fue acusado de violar el Edicto del Índice de 1616 al publicar su Diálogo sobre los dos máximos sistemas del mundo. Fue citado ante la Inquisición, condenado y obligado a retractarse de sus ideas heliocéntricas; su obra quedó prohibida.
El papa Juan Paulo II rehabilitó su memoria en 1992, tres siglos y medio después del juicio.
Memorias de Casanova
El aventurero italiano Giacomo Casanova relató en sus memorias una serie de seducciones que lo convirtieron en sinónimo de placer desenfrenado. No sorprende que sus escritos picantes fueran censurados por la Iglesia.
"El amor no es más que una simple curiosidad", decía Casanova, siempre dispuesto a explorar cada aspecto de la mujer.
La última tentación – Kazantzakis
En 1954 el Vaticano prohibió La última tentación de Nikos Kazantzakis. El autor envió un telegrama al papa Pío XII citando a Tertuliano: "Ad tuum, Domine, tribual appelo" ("A tu corte, señor, recurro"). La petición no surtiere efecto.
La Iglesia griega también lo calificó de "escandaloso y peligroso para todo cristiano" y pidió su prohibición en Grecia. Kazantzakis respondió: "Me habéis maldecido, Santos Padres; yo os deseo una conciencia tan clara como la mía y ser tan moral y religioso como yo".
Fuera del índice: "La cabaña de Barbara Thomas"
En 1852 Harriet Beecher Stowe publicó La cabaña de Barbara Thomas, obra que denunció la esclavitud y se convirtió en best‑seller mundial. El Vaticano se alarmó porque Stowe era protestante cuáquera y consideró que el libro transmitía "el veneno de los protestantes".
Sin embargo, un asesor del comité defendió el libro argumentando: "Eso es precisamente lo que queremos los católicos. ¿Habéis olvidado que todos los seres humanos descendemos de Adán y Eva y somos iguales ante Dios?". Gracias a ese argumento, la obra no fue incluida en el Índice.
Exclusiones notables: "Mi lucha" de Hitler
El libro Mi lucha de Adolf Hitler nunca apareció en el Índice. Bajo la vigilancia del régimen fascista de Mussolini, el Vaticano temía desafiar al Führer y justificó su omisión citando la carta de San Pablo a los Romanos, que indica que la autoridad del Estado proviene de Dios y debe ser obedecida.
