La gripe española era algo muy lejano, un acontecimiento casi olvidado, condenado a vivir para siempre a la sombra del último año de la Primera Guerra Mundial, con el que coincidió. Lamentablemente, eso ha cambiado. El coronavirus nos ha hecho recordar todas las pandemias que ha atravesado la humanidad, y muchas veces también referirnos a ellas. Quizás no sea el más devastador, pero sí el más reciente. Es la pandemia con la que hoy podemos identificarnos más fácilmente, como sucedió en los "tiempos modernos".
Las víctimas que dejó son incomparablemente más que las que dejó el coronavirus, como verá en breve en los 13 hechos que siguen. Sin embargo, tiene algunos elementos que recuerdan irremediablemente a la pandemia actual, y lo verán en un momento.
Básicamente, ahora mismo:
1. 500 millones de personas fueron infectadas, lo que significa que 1/3 de la población mundial de entonces enfermó en algún momento entre 1918 y 1919.
2. Si algo nos ha demostrado la infección por coronavirus de Boris Johnson es que el virus no discrimina y no entiende de sillas y oficinas, algo que venía constatado desde el lejano 1919. En aquel año, el presidente de EE.UU., Woodrow Wilson , enfermó mientras estaba en París y participaba en el Tratado de Paz que pondría fin formalmente a la Primera Guerra Mundial. Y el próximo presidente de los EE. UU., Franklin Roosevelt, se verá afectado por la gripe española.
3. En total, el número de víctimas oscila entre 50 y 100 millones, una cifra ciertamente impactante. Te das cuenta del peligro de esa gripe cuando lees que la probabilidad de que una persona que la contrajera muriera era del orden del 2,5%.
4. El 75% de las muertes ocurrieron en solo 10 semanas en el otoño de 2018.
5. En el primer año de la pandemia, aproximadamente 675.000 personas murieron en Estados Unidos, más de las que han muerto en cuarenta años a causa del SIDA en el mismo país.
6. La gripe también mató a muchas celebridades de la época, incluido el jugador de béisbol Larry Chappelle, la estrella del cine mudo Myrtle González y la ex primera dama de Estados Unidos, Rose Cleveland.
7. No distinguió entre jóvenes y viejos. Millones de jóvenes murieron, incluso pocas horas después de los primeros síntomas.
8. Puede que el nombre 'gripe española' haya sido adoptado en todo el mundo, pero esta pandemia no empezó en España. Es que el gobierno español fue el primero en hablar abiertamente de este tema, en darlo a conocer, en un momento en el que otros países guardaban silencio al respecto. Verá, estaban en guerra entre sí y ninguno de los países quería que el otro supiera que tenían miles de soldados enfermos en sus filas. España fue neutral.
9. En realidad, nadie sabe con certeza de qué país se originó la gripe. Historiadores, epidemiólogos, todo el mundo tiene una teoría, pero nadie está 100% seguro.
10. Especialmente en Estados Unidos las bocas permanecieron cerradas durante mucho tiempo. Había que mantener alta la moral y la actitud del ejército, no se les podía decir que "se mantuvieran en rango y se mantuvieran". Así, sólo en Filadelfia murieron unas 13.000 personas.
11. En EE.UU. el sistema sanitario estaba bajo presión, estuvo al borde del colapso y el gobierno se vio obligado a encargar edificios para los pacientes y contratar nuevo personal. Muchos médicos y enfermeras estuvieron ausentes en Europa a causa de la guerra.
12. La 'gripe española' era un virus relacionado con el H1N1, excepto que no procedía de los cerdos, sino de las aves.
13. La gripe azotó el planeta en tres oleadas. El primero llegó en primavera, el segundo en otoño y el tercero y último en invierno.
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