Todas las verdades ocultas sobre la gripe española y sus similitudes con la actualidad

Introducción

La gripe española parece un episodio lejano, casi olvidado, que siempre quedó eclipsado por el último año de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, la aparición del coronavirus nos obligó a volver la mirada a todas las pandemias que ha enfrentado la humanidad, y la gripe de 1918‑1919 es la que más fácilmente podemos comparar con la actual, al tratarse de una pandemia “moderna”.

13 hechos que revelan la magnitud de la gripe española

1. Se estima que 500 millones de personas contrajeron el virus, lo que representa aproximadamente un tercio de la población mundial de la época.
2. Al igual que el coronavirus, el virus no discrimina. En 1919 el presidente de EE. UU., Woodrow Wilson, enfermó en París mientras participaba en la firma del tratado de paz, y su sucesor, Franklin D. Roosevelt, también sufrió la gripe española.
3. El número total de víctimas se sitúa entre 50 y 100 millones. La tasa de mortalidad fue de alrededor del 2,5 % entre los infectados.
4. El 75 % de las muertes se produjeron en apenas 10 semanas durante el otoño de 1918.
5. En el primer año de la pandemia, 675 000 personas murieron en Estados Unidos, cifra superior a la totalidad de fallecidos por el SIDA en cuatro décadas en el mismo país.
6. La enfermedad cobró la vida de varias celebridades de la época, entre ellas el jugador de béisbol Larry Chappelle, la actriz del cine mudo Myrtle Gonzalez y la ex primera dama Rose Cleveland.
7. A diferencia de la gripe estacional, la gripe española no distinguía entre jóvenes y ancianos; millones de personas jóvenes fallecieron, a veces pocas horas después de aparecer los primeros síntomas.
8. El nombre “gripe española” se popularizó porque España, país neutral, fue la primera en informar abiertamente sobre la enfermedad. Las naciones beligerantes ocultaban la magnitud del brote para no afectar la moral de sus ejércitos.
9. El origen exacto del virus sigue sin estar claro; historiadores y epidemiólogos proponen distintas teorías, pero no hay consenso definitivo.
10. En EE. UU. se mantuvo el silencio para no desmoralizar al ejército. En Filadelfia, por ejemplo, murieron alrededor de 13 000 personas.
11. El sistema de salud estadounidense estuvo al borde del colapso; el gobierno tuvo que requisar edificios para hospitales y contratar personal adicional, ya que muchos médicos y enfermeras estaban en el frente.
12. El virus de la gripe española pertenecía al subtipo H1N1, pero a diferencia de la variante actual, su origen era aviar y no porcino.
13. La pandemia se desarrolló en tres olas: la primera en primavera, la segunda en otoño y la última en invierno.

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