Descubrimiento de los fósiles
Un equipo de paleontólogos liderado por el colombiano Edwin Cadena (Universidad de Bogotá) anunció el hallazgo de los restos de Stupendemys, una tortuga de agua dulce que vivió hace entre siete y doce millones de años. Los fósiles fueron encontrados en el desierto de Tatacoa, Colombia, y en la región de Urumaco, Venezuela.
Características de Stupendemys
Esta tortuga alcanzaba entre tres y cuatro metros de longitud y pesaba aproximadamente 1,25 toneladas, unas 100 veces más que la tortuga amazónica actual, que mide cerca de medio metro. Los machos presentaban cuernos óseos en el caparazón cerca del cuello, probablemente usados en combates; las hembras carecían de estos adornos.
El caparazón más grande hallado mide 2,4 m, el más extenso registrado en la historia de las tortugas. Stupendemys se alimentaba de pequeños animales, serpientes, peces, moluscos, frutas y semillas.
Contexto paleoambiental
En la época del Mioceno, su hábitat abarcaba lo que hoy son Colombia, Venezuela, Brasil y Perú, antes de que se formaran los grandes ríos Amazonas y Orinoco. Compartía el ecosistema con depredadores gigantes, como cocodrilos y caimanes de hasta 12 m de longitud.
Con una longitud de 4,6 m, Archelon sigue siendo la tortuga marina más grande conocida, pero Stupendemys es la segunda más grande entre todas las tortugas.
