Contexto histórico
En el año 425 a.C., tras la peste que asoló Atenas y la muerte de Pericles, los atenienses, bajo la iniciativa del general Demóstenes, aprovecharon la ocasión para navegar alrededor del Peloponeso y desembarcar en la costa del mar Jónico. Allí establecieron una guarnición y fortificaron la entonces deshabitada colina de Coryphasios (hoy conocido como Paleokastro de Navarino), erigiendo un muro rudimentario en el único acceso llano, que hoy corresponde al extremo sureste, junto a la playa de Gialova.
La respuesta espartana
Los lacedemonios, tras una breve vacilación, percibieron la amenaza que representaba la presencia ateniense: la posible fuga de helotas y la creación de una base rival. Decidieron ocupar de inmediato la fortificación provisional de Demóstenes.
Los hoplitas espartanos desembarcaron en la isla de Sphakteria y ordenaron un asalto terrestre contra el muro ateniense desde la playa de Gialova. Simultáneamente intentaron una maniobra de desembarco al sur, pero la costa rocosa e intransitable frustró el plan.
El papel de Brásidas
El general espartano Brásidas, al mando de la flota que pretendía tomar Pilos por mar, instó a los capitanes de trirremes a encallar sus naves contra los escollos y desembarcar a pie, en lugar de ahorrar madera y permitir a los atenienses consolidar la fortificación.
Brásidas obligó a su timonel a encallar la embarcación. Al bajar al muelle, fue sorprendido por los atenienses, resultó herido en varios puntos y perdió el conocimiento. Al caer, su escudo resbaló al mar y quedó arrastrado hasta la orilla.
Los atenienses recuperaron el escudo y lo incorporaron al trofeo que erigieron para conmemorar la victoria sobre el ataque espartano.
El escudo hoy
Actualmente el escudo, que se atribuye a Brásidas, se exhibe en el museo de la Stoa de Átalo en Atenas.
Desarrollo de la batalla naval
Temerosos de la llegada de refuerzos atenienses, los lacedemonios bloquearon la entrada a la bahía de Pilos colocando trirremes en los dos pasos, norte y sur de Sphakteria. Sin embargo, la llegada oportuna de una flota ateniense provocó una victoria decisiva en el mar, aislando a los hoplitas espartanos que habían desembarcado.
Tras un intento fallido de capitulación y con la llegada de refuerzos bajo el mando de Cleón, los atenienses obligaron a rendirse a unos 300 espartanos de Sphakteria, a quienes transportaron a Atenas y exhibieron en público, desmitificando la idea de que los espartanos habían sacrificado a 300 hombres en Thermopylae 55 años antes.
El tratado de Nicias
Ante la amenaza de una presencia ateniense permanente en la fortaleza de Coryphasios, que servía como refugio para helotas rebeldes y base de incursiones en Mesinia, y bajo la presión política interna para liberar a los cautivos de Sphakteria, los lacedemonios negociaron con Atenas la Paz de Nicias (422‑421 a.C.). Según el acuerdo, la fortaleza ateniense en Coryphasios pasó a manos espartanas.
Coordenadas GPS: 36.950725, 21.657983
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