El asalto a Kandanos y su destrucción
El 3 de junio de 1941, los invasores alemanes arrasaron por completo el pueblo de Kandanos, en la prefectura de Chania, y ejecutaron a 180 de sus habitantes como represalia por la resistencia mostrada durante la Batalla de Creta (20‑31 de mayo de 1941). Este hecho constituye uno de los crímenes de guerra más graves cometidos por Alemania en Grecia.
Kandanos se sitúa en el centro de la prefectura de Chania, sobre la carretera que une la ciudad de Chania al norte con Paleochora al sur. Desde los primeros días de la invasión, el área fue bombardeada porque era estratégica para las operaciones alemanas. El 23 de mayo una unidad motorizada intentó capturar el pueblo, pero los residentes, armados con armas improvisadas, lograron repelerla. Al día siguiente los alemanes regresaron con fuerzas superiores y, el 25 de mayo, ocuparon el asentamiento mientras los combatientes cretenses se retiraban a las montañas circundantes.
El 3 de junio, el 3.º Batallón de Paracaidistas, bajo el mando del teniente Horst Trembes, llegó a Kandanos para vengar la muerte de 25 soldados alemanes ocurrida entre el 23 y el 25 de mayo. Los paracaidistas obedecían las órdenes del general Kurt Student, quien ya había iniciado represalias en Creta, ejecutando a civiles en la aldea de Kontomari, también en Chania.
Los soldados alemanes prendieron fuego a las casas de Kandanos y, en cuestión de días, el pueblo quedó completamente arrasado. Mataron a todos los habitantes que quedaban, alrededor de 180 personas, y prohibieron cualquier visita o reconstrucción bajo pena de muerte. Para justificar el saqueo colocaron carteles bilingües (griego y alemán) que decían:
«Aquí estaba Kandanos. Destruido para expiar el asesinato de 25 soldados alemanes».
El mismo cartel añadía: «Como represalia por los ciudadanos armados, hombres y mujeres, que mataron a los soldados alemanes, Kandanos fue destruido».
Tras la rendición de Alemania, el general Kurt Student fue detenido por los británicos. En mayo de 1947 fue juzgado por crímenes de guerra cometidos en Creta y condenado a cinco años de prisión. La solicitud de extradición a Grecia fue rechazada por los Aliados. Student salió de la cárcel por razones de salud en 1948 y falleció en 1978, a los 88 años.
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