Una fuente del conflicto de Martín Lutero con la Iglesia católica fue su objeción a la venta de indulgencias. Las indulgencias eran certificados vendidos por la Iglesia que pretendían reducir la cantidad de tiempo que una persona pasaría en el purgatorio después de la muerte. Lutero argumentó que las indulgencias eran una estafa y que socavaban el verdadero significado del arrepentimiento y la salvación. También criticó la práctica de la Iglesia de exigir a los sacerdotes que permanezcan célibes, argumentando que se trataba de una restricción antinatural e innecesaria. Las críticas de Lutero a la Iglesia finalmente llevaron a su excomunión en 1521 y al inicio de la Reforma Protestante.