De 1793 a 1837, las monedas de un centavo se fabricaron 100% de cobre. En 1837, el contenido de cobre se redujo al 75%, siendo el 25% restante estaño y zinc. Esta aleación se conoce como bronce. En 1982, el contenido de cobre se redujo aún más al 2,5%, siendo el 97,5% restante zinc. Esta aleación se conoce como zinc recubierto de cobre.