James Earl Ray, el asesino del líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr., murió en prisión el 23 de abril de 1998. Tenía 70 años.
Ray estaba cumpliendo una sentencia de 99 años en el Centro de Necesidades Especiales Lois M. DeBerry en Nashville, Tennessee. Le habían diagnosticado cáncer de hígado en 1997 y su estado se había deteriorado en los últimos meses.
Ray fue la única persona condenada por matar a King. Fue arrestado en Londres en 1968 y extraditado a Estados Unidos. Ray se declaró culpable del asesinato y fue condenado a cadena perpetua.
En 1977, Ray se retractó de su declaración de culpabilidad y afirmó que le habían tendido una trampa. Pasó el resto de su vida intentando revocar su condena, pero sus apelaciones no tuvieron éxito.
La muerte de Ray marcó el final de un capítulo largo y controvertido en la historia estadounidense. Su asesinato de King fue un momento decisivo en el movimiento de derechos civiles y ayudó a galvanizar el apoyo para la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965.
