Contexto histórico
El 27 de agosto de 1856, durante el debate del Congreso sobre la admisión de Kansas como estado bajo la Constitución pro‑esclavitud de Lecompton, se produjo uno de los episodios más violentos de la política estadounidense.
El discurso de Charles Sumner
El senador de Massachusetts, Charles Sumner, pronunció un discurso enérgico y mordaz contra la esclavitud en Kansas, denunciando la corrupción del proceso y calificando a los defensores de la esclavitud como "agentes del demonio". Su intervención encendió los ánimos en el Senado.
El ataque de Preston Brooks
Indignado, el senador Preston Brooks de Carolina del Sur se acercó al escritorio de Sumner mientras éste escribía. Brooks, empuñando un bastón de madera, golpeó repetidamente a Sumner, dejándolo inconsciente y causándole graves lesiones en la cabeza. El ataque continuó hasta que el bastón se partió; Brooks arrojó los fragmentos contra Sumner antes de ser detenido.
Consecuencias
El incidente provocó una ola de indignación en el Norte y reforzó la hostilidad del Sur, intensificando la polarización entre defensores y opositores de la esclavitud. Este episodio alimentó el clima de violencia que, unos años después, desembocaría en la Guerra Civil.
