Contexto y advertencias
El 1 de mayo de 1915 el RMS Lusitania zarpó de Nueva York con destino a Liverpool. Antes de la partida, Alemania había difundido advertencias en periódicos indicando que los barcos británicos navegaban en una zona de guerra y podían ser atacados.
El viaje y el ataque
Encuentro con el submarino
El 7 de mayo, frente a la costa irlandesa, el Lusitania se cruzó con el submarino alemán U‑20, comandado por el capitán Walther Schwieger.
Impacto del torpedo
A las 14:10, el U‑20 lanzó un único torpedo que impactó el lado de babor cerca de la proa. La explosión provocó una gran detonación que hizo que el buque se inclinara bruscamente y comenzara a inundarse rápidamente.
El hundimiento
El daño estructural y la rápida entrada de agua provocaron que el Lusitania se hundiera en cuestión de minutos. Los barcos y botes salvavidas cercanos acudieron al rescate, pero 1.198 personas perdieron la vida, entre ellas 128 ciudadanos estadounidenses.
Controversia y consecuencias
Informes iniciales
Las autoridades británicas afirmaron que el Lusitania transportaba municiones de guerra, lo que habría intensificado la explosión; sin embargo, esa versión fue posteriormente refutada.
Reacción estadounidense
El hundimiento generó una gran indignación en EE. UU., donde muchos simpatizaban con el esfuerzo británico y condenaban la guerra submarina sin restricciones de Alemania.
Propaganda y repercusión
Ambas partes utilizaron el suceso para campañas de propaganda. El sentimiento anti‑alemán se intensificó en Estados Unidos, contribuyendo a la presión que culminó con la entrada del país en la Primera Guerra Mundial en 1917.
El hundimiento del Lusitania sigue siendo un hito en la historia marítima, subrayando los peligros de la guerra submarina indiscriminada y alimentando el debate sobre el derecho internacional y las leyes del conflicto armado.
