Desde la Purga Ansei (1858‑1860) el debate radical siguió ardiendo, sobre todo entre los samuráis de menor rango. El tratado de 1859 que abrió los puertos de Yokohama, Hakodate y Nagasaki desencadenó una serie de incidentes contra extranjeros, como el ataque del clan Mito a oficiales rusos en Yokohama y posteriores agresiones en distintas ciudades.
Tendencia Sonnojoi y la alianza Kobu‑Gattai
El aumento de los precios ligado al comercio exterior avivó el sentimiento jōi ("rechazar lo extranjero") y la crítica al programa de apertura. La muerte de Naosuke Ii en el incidente de Sakuradamon intensificó los actos terroristas.
En 1860, un intérprete estadounidense que acompañaba a Harris fue asesinado por samuráis de Satsuma; en 1861 el clan Mito atacó la legación británica y, al año siguiente, el embajador británico en construcción fue incendiado por extremistas choshus bajo la dirección de Shinsuke Takasugi.
En este clima, Hisamitsu Shimazu de Satsuma, teórico de la Kobu Gattai (unión de facciones), marchó a Kioto en 1862 con un gran contingente y solicitó al emperador Kōmei que reforzara el shogunato y suprimiera las acciones radicales. Su iniciativa desencadenó la Batalla de Uji y, pocos días después, el Incidente de Teradaya, donde samuráis de Satsuma intentaron asesinar a un alto funcionario. El fracaso del asalto consolidó la reputación de Hisamitsu y le granjeó la confianza del emperador.
Tras la llegada de Hisamitsu a Edo, los llamados reverentes (grupos anti‑reforma) se reorganizaron en Kioto bajo el movimiento Tenchū, manteniendo una ola de actividades terroristas.
Los dominios de Tosa y Chōshū respaldaron a estos grupos radicales, lo que incrementó la violencia política en la capital imperial.
Nacimiento del Shinsengumi
En 1863, ante la creciente inseguridad en Kioto, se creó una unidad policial destinada a restablecer el orden: el Mibu Rōshigumi. Ese mismo año, bajo la autoridad del Kyoto Shugoshoku Matsudaira Katamori, la tropa fue reorganizada y renombrada Shinsengumi, convirtiéndose en la principal fuerza de represión.
Su primera gran prueba fue el golpe de Estado del 18 de agosto, que sofocó una revuelta de los radicales. Posteriormente, el Shinsengumi intervino en el Incidente de Ikedaya y el Incidente de Kinmon, eliminando a numerosos opositores y consolidándose como símbolo de la facción samurái tradicional.
Acciones y legado
La unidad patrulló barrios clave de Kioto, como Fushimi, la zona norte del distrito oriental (cerca del templo Kiyomizu‑dera y el santuario Yasaka), los alrededores del templo Nishi Hongan‑ji y la actual zona oeste de la estación de Kioto. Su cuartel, la casa Maekawa, todavía conserva grafitis y marcas de espada que atestiguan los enfrentamientos.
Aunque el Shinsengumi era reconocido como el mejor grupo de espadachines de Kioto y se esforzó por mantener el orden público, la población local los percibía como ronin rurales y los llamaba despectivamente lobo de Mibu. A diferencia de la Kyoto Mimawarigumi, una organización regular de oficiales de la bakufu, el Shinsengumi estaba compuesto mayoritariamente por ronin bajo la custodia del clan Aizu, lo que lo convertía en una fuerza no regular pero extremadamente eficaz.
