En la mayoría de las civilizaciones antiguas, los edificios monumentales se construían principalmente en piedra. En Japón, incluso estructuras gigantes como el templo Todaiji se edificaron mayormente en madera.
La piedra se empleó en los castillos, pero únicamente en los muros de la base; el resto de la construcción era de madera o tierra.
Esta diferencia se debe a la escasez de piedras de alta calidad que pudieran trabajarse fácilmente en el archipiélago.
Diferencias entre castillos japoneses y extranjeros
En Europa y otras regiones, los castillos y sus ciudades estaban rodeados por gruesos muros de piedra que cerraban el recinto. En Japón, se excavaban fosos y se levantaban terraplenes de tierra (dorui). Para evitar que esos terraplenes colapsaran o fueran escalados, se reforzaban con ishigaki, muros de piedra colocados sobre la tierra.
Construir un muro de piedra que rodeara todo el castillo requería gran habilidad y mucho tiempo. Por eso, hasta el final del período Sengoku, la mayoría de los castillos carecían de muros de piedra. Fue a partir del Castillo de Azuchi que se popularizó su uso, aunque muchos castillos siguieron teniendo muros sólo en la zona del tenshu o ni siquiera los tenían.
Ejemplos de castillos con imponentes muros de piedra son el Castillo de Edo, Osaka, Kanazawa, Kumamoto y Himeji, cuya magnitud rivaliza con las fortificaciones más grandes del mundo.
Así, el castillo japonés combina una avanzada tecnología de construcción en madera con un uso singular y estratégico de la piedra.
¿Cómo se construye el ishigaki?
Los muros no se apilan al azar. Cada piedra tiene forma de pirámide de base cuadrada, diseñada para encajar en el suelo que actúa como cimiento. Para estabilizar la estructura se rellenan los huecos con guijarros llamados kuriishi.
En Japón existen numerosos tipos de piedra con distintas texturas y densidades, lo que dificulta la alineación perfecta. Con el tiempo surgieron equipos especializados de canteros, conocidos como anō‑shu, que dominaban el arte de colocar las piedras de forma ordenada.
En los castillos más modernos, los señores emplearon su poder para transportar piedras de lejos y crear muros con escasas juntas, logrando una mayor resistencia.
Muros más altos y empinados
Un terraplén de tierra sólido permite construir una fortaleza, pero no alcanza la altura ni la pendiente necesaria para impedir la escalada enemiga. Por eso, los castillos japoneses posteriores incorporaron muros de piedra que combinan una base gradual con una parte superior casi vertical, una configuración conocida como gradiente de abanico.
Además, el muro interior al foso a menudo no es recto; se curva y se dobla (llamado yokoya) mediante técnicas de plegado y distorsión. Estas irregularidades dificultan que los atacantes encuentren puntos débiles y favorecen la defensa.
En resumen, aunque a primera vista parezca sencillo, la construcción de un muro de piedra japonés implica una gran complejidad técnica y una profunda comprensión del terreno y la defensa.
