El estado sikh tras la muerte de Ranjit Singh
Ranjit Singh había creado una monarquía militar basada en su carisma autoritario. Cuando falleció (1839), el imperio quedó sin un sucesor capaz. La ausencia de liderazgo provocó luchas internas, asesinatos y la toma del poder por facciones militares y de la propia Khalsa.
El ejército, que bajo Singh contaba con 40.000 soldados, se infló a casi 100.000 sin que el erario pudiera sostener los salarios. La indisciplina y la intervención del ejército en la política favorecieron a aspirantes al trono que prometían mayores pagas, creando panchayats militares que tomaban decisiones de campaña y socavaban la autoridad civil.
Relaciones anglo‑sikhs después de Ranjit Singh
El hijo mayor, Khadga Singh, intentó mantener la amistad con los británicos, pero fue depuesto y probablemente envenenado en 1840. Le sucedió su hijo Naunihal Singh, quien murió en circunstancias sospechosas poco después. La lucha entre las facciones Sindhanwalias y Dogras culminó con la coronación de Sher Singh en 1841, asesinado en 1843. Tras él, el menor Dilip Singh subió al trono bajo la tutela de su madre, la Rani Jindan, mientras los vizires Hira Singh, Jawahar Singh y finalmente Lal Singh y Tej Singh (miembros de la facción Dogra) ejercían el poder real.
Antecedentes de la Primera Guerra Anglo‑Sikh (1845‑1846)
Los británicos, ya presentes en la India, veían al Punjab como la última zona fuera de su dominio. Tras la muerte de Singh, aprovecharon la anarquía para rodear el territorio: establecieron un cuartel en Firozpur, tomaron Sindh y apoyaron a diferentes pretendientes al trono a cambio de concesiones territoriales.
El nuevo gobernador general, Lord Hardinge, reforzó la presencia británica en la ribera del Sutlej (32.000 soldados, 68 cañones, puentes flotantes) mientras la Khalsa, descontenta y sin un mando unificado, se mostraba cada vez más agresiva.
Causas inmediatas
- Sucesor incapaz: la falta de un heredero fuerte provocó caos y luchas de facción.
- Indisciplina del ejército: los oficiales sikh intervienen en la política y buscan su propio beneficio.
- Anarquía en Punjab: asesinatos y conspiraciones entre Sindhanwalias y Dogras.
- Acciones británicas: acumulación de tropas y la declaración de Broadfoot (1845) de que los territorios al sur del Sutlej serían británicos tras la muerte de Dilip Singh.
Estos factores empujaron a la Rani Jindan a incitar a la Khalsa a la guerra, y el 13 de diciembre de 1845 Lord Hardinge declaró el conflicto.
Primera Guerra Anglo‑Sikh
Duró casi dos meses y concluyó con el Tratado de Lahore (9 marzo 1846).
Principales batallas
- Batalla de Mudki (18 dic 1845): la Khalsa, 40.000 hombres, fue derrotada por 11.000 británicos tras la traición del vizir Lal Singh.
- Batalla de Firoz Shah (21 dic 1845): los sikh repelieron la artillería británica, pero el comandante Tej Singh abandonó el campo y la derrota fue inevitable.
- Batalla de Buddhal (21 ene 1846): victoria sikh que se vio anulada por el refuerzo británico y la posterior derrota en Aliwal (28 ene).
- Batalla de Sobraon (10 feb 1846): enfrentamiento sangriento; la traición de los líderes sikh selló la derrota.
Tratado de Lahore (1846)
Principales cláusulas:
- Se cedió a la Corona británica la zona de Jalandhar‑Doab entre los ríos Sutlej y Beas.
- Dilip Singh quedó como monarca nominal, con la Rani Jindan como protectora.
- El ejército sikh se redujo a 12.000 caballería y 20.000 infantería, bajo supervisión británica.
- Se pagó una indemnización de 1,5 crores de rupias; como parte se entregó la zona de Cachemira al Company.
- Se nombró a Henry Lawrence como representante británico sin interferir en la administración interna.
- Se prohibió la contratación de oficiales europeos por parte del estado sikh.
- Se permitió la presencia permanente de tropas británicas en Lahore.
- Dilip Singh reconoció a Gulab Singh como soberano independiente de Cachemira.
En marzo de 1846 se añadió una cláusula que permitía al ejército británico permanecer en el fuerte de Lahore hasta finales del año.
Tratado de Bhairowal (16 dic 1846)
Tras la insatisfacción sikh, el tratado reforzó el control británico:
- La Rani Jindan fue destituida y recibió una pensión anual de 1,5 lakhs.
- Se creó un consejo de ocho sikh bajo la supervisión de Lawrence para tutelar a Dilip Singh hasta su mayoría de edad.
El ejército británico quedó estacionado de forma permanente en Lahore, con un pago anual de 2 lakhs por parte del erario sikh.
Segunda Guerra Anglo‑Sikh (1848‑1849)
Causas
- Descontento sikh por los tratados humillantes y la presencia constante de tropas británicas.
- Políticas discriminatorias contra sikh (reformas que favorecían a musulmanes y cristianos).
- Rebelión del diwan de Multan, Mulraj, provocado por exigencias fiscales británicas.
Desarrollo
- Batalla de Ramnagar (22 nov 1848): sin resultado decisivo.
- Batalla de Chillianwala (13 ene 1849): enfrentamiento sangriento que no dio vencedor; el comandante británico Gough fue reemplazado por Charles Napier.
- Multan cayó en febrero de 1849 tras la captura de Mulraj.
- Batalla de Gujrat (21 feb 1849): conocida como la "batalla de los cañones"; la Khalsa fue derrotada y se rindió el 13 mar de 1849.
Consecuencias
El 29 mar 1849 Lord Dalhousie proclamó la anexión total del Punjab al Imperio británico. Se creó una Comisión de Tres Comisionados (después sustituida por un Chief Commissioner, John Lawrence). Dilip Singh fue depuesto, recibió una pensión y fue enviado a Inglaterra.
La Khalsa fue disuelta, las jagirs de los sikh rebeldes confiscadas y los líderes (Chattar Singh, Sher Singh, Avtar Singh) encarcelados o ejecutados. El diamante Koh‑i‑Noor fue incorporado a la Corona británica.
Administración británica del Punjab
Inicialmente se estableció un consejo de tres comisionados (1853) y luego un Chief Commissioner. El territorio se dividió en cuatro divisiones, cada una dirigida por un comisionado, a su vez subdividida en distritos con deputy commissioners, tehsildars y nab-tehsildars.
Se introdujeron reformas policiales, judiciales y de recaudación tributaria; se construyeron obras públicas y se concedieron créditos agrícolas que mejoraron la producción.
El pacífico gobierno de John Lawrence mantuvo la calma durante la rebelión de 1857, e incluso los soldados sikh colaboraron con los británicos para sofocar la insurrección.
Causas de la derrota sikh
- Autoritarismo de Ranjit Singh sin un sucesor competente.
- Falta de unidad entre la élite militar y civil.
- Exceso de poder y descontento económico del ejército.
- Desventaja tecnológica y numérica frente a la artillería británica.
- Recursos ilimitados del Imperio británico frente a la crisis financiera sikh.
Estos factores, combinados con la estrategia británica de dividir y conquistar, sellaron el destino del estado sikh y permitieron la incorporación del Punjab al Imperio británico.
