Historia del centro de control migratorio en Angel Island
Entre 1910 y 1940 funcionó en Angel Island, en la bahía de San Francisco (California), un centro de control, administración y "tratamiento" para los miles de inmigrantes que llegaban a la costa oeste de EE. UU. Conocida como la Guardiana de la Puerta del Oeste, Angel Island era la última parada del viaje hacia América.
El trato que recibían los inmigrantes variaba según su nacionalidad y raza. Los blancos y europeos tenían más facilidades para desembarcar, mientras que los asiáticos —sobre todo los chinos— eran enviados a Angel Island. El 97 % de los internos eran de origen chino, una consecuencia de la Chinese Exclusion Act de 1882, que restringía y limitaba su ingreso al país.
Lo que comenzó como un simple puesto de control migratorio se transformó en un centro de detención. A su llegada, los inmigrantes eran separados por sexo y recluidos en barracones de madera, a la espera de intimidantes interrogatorios y exhaustivas revisiones médicas. Hasta un 30 % era deportado.
Después de 1940, la isla se utilizó brevemente como centro de internamiento para ciudadanos japoneses que regresaban a Japón y como prisión durante la Segunda Guerra Mundial. En 1946 quedó cerrada y abandonada.
Descubrimiento de los poemas
En 1970, el forestal Alexander Weiss descubrió 135 poemas —mayoritariamente en mandarín y otros dialectos chinos— grabados en las paredes de los barracones masculinos (los femeninos fueron destruidos en un incendio). Los versos, acompañados de fechas y nombres, expresan nostalgia, tristeza, la pobreza dejada atrás, la esperanza de una vida mejor y la frustración de la situación. También ofrecen consejos a las generaciones futuras de inmigrantes.
Weiss contactó a los académicos de la Universidad Estatal de San Francisco, George Araki y Mark Takahashi, quienes fotografiaron los poemas y los dieron a conocer para preservar esa parte de la historia.
Ejemplos de los poemas (traducción aproximada)
- En lugar de seguir siendo ciudadano de China, me he convertido en un buey.
- Viní a los Estados Unidos con la intención de ganarme la vida.
- Los edificios de estilo occidental son altos, pero no tengo la suerte de vivir en ellos.
- ¿Cómo es que nadie supo que mi morada sería una prisión?
- Encerrado día tras día en una construcción de madera,
- Mi libertad retenida, ¿cómo podría hablar de ella?
- Miro a mi alrededor en busca de felicidad, pero solo encuentro silencio.
- Estoy ansioso, deprimido y no puedo conciliar el sueño.
- Los días son largos, mi ánimo triste, pero no pierdo la esperanza.
- Las noches son extensas y mi almohada está fría; ¿quién compadecerá mi soledad?
- Tras experimentar soledad y tristeza,
- ¿por qué no regresar a casa y aprender a arar los campos?
Preservación y reconocimiento
Posteriormente se creó la Angel Island Immigration Station (AIIS) Foundation, encargada de rehabilitar el edificio y restaurar las inscripciones. El complejo fue declarado National Historic Landmark por el National Park Service.
Fuentes y fotos: KQED, California State Parks, Lantern Review Blog.
