Entre 1910 y 1940 estuvo en funcionamiento en Isla Ángel , en la Bahía de San Francisco (California), un centro de control, administración y "tratamiento" de los miles de inmigrantes que llegan a la costa oeste estadounidense. Angel Island (también llamada la Puerta del Guardián del Oeste) fue la última parada en el viaje a América.
El trato a los inmigrantes era muy diferente según la nacionalidad y la raza. Los blancos y europeos tuvieron más facilidades para desembarcar pero los asiáticos y, sobre todo, los chinos fueron enviados a la Isla Ángel. El 97% de los "encarcelados" que había eran de esta nacionalidad que, tras la "Ley de Exclusión China" promulgada el 8 de mayo de 1882, habían restringido y limitado la entrada a EE.UU.
Lo que inicialmente era "simplemente" un centro de control de inmigración se convirtió en un centro de detención. A su llegada, fueron separados por sexo y encerrados como animales en barracones de madera, a la espera de interrogatorios intimidantes y exámenes médicos rigurosos. Hasta el 30% fueron deportados.
Después de 1940, Angel Island se utilizó brevemente como centro de detención para el internamiento de ciudadanos japoneses que regresaban a Japón y como prisión en la Segunda Guerra Mundial. En 1946 fue cerrado y abandonado.
En 1970, el guardabosques Alexander Weiss descubrió 135 poemas (principalmente en mandarín y otros dialectos chinos) grabados en las paredes de los cuarteles de hombres (los de mujeres fueron destruidos en un incendio). Hay muchos grabados que hacen referencia a fechas y nombres, pero los poemas expresan una serie de pensamientos y sentimientos –nostalgia, tristeza…-, describen la pobreza que dejaron atrás, las esperanzas de la familia que los acompañó en su búsqueda de una nueva vida, y la frustración de tu situación. También ofrecen consejos a generaciones sucesivas de aspirantes a inmigrantes. El futuro del complejo era la demolición pero Alexander Weiss trajo a dos académicos de la Universidad Estatal de San Francisco, George Araki y Mark Takahashi. , quien logró fotografiarlos y darles publicidad para preservar esa memoria de la historia.
Algunos ejemplos (la traducción es "relativa"):
- En lugar de seguir siendo ciudadano de China, me he convertido en un buey.
- Tenía la intención de venir a los Estados Unidos para ganarme la vida.
- Los edificios de estilo occidental son altos, pero no tengo la suerte de vivir en ellos.
- ¿Cómo es que nadie sabía que mi morada sería una prisión?
- Encarcelado día tras día en una construcción de madera,
- Mi libertad retenida, ¿cómo puedo hablar de ello?
- Miro para ver quién está feliz, pero lo único que encuentro es silencio.
- Estoy ansioso y deprimido y no puedo conciliar el sueño.
- Los días son largos, mi estado de ánimo es triste, aun así, no me desespero.
- Las noches son largas y mi almohada está fría, ¿quién puede compadecerse de mi soledad?
- Después de experimentar soledad y tristeza,
- ¿Por qué no volver a casa y aprender a arar los campos?
Posteriormente se creó la Fundación Angel Island Immigration Station (AIIS), que se encargó de rehabilitar el edificio y restaurar los grabados. El complejo fue declarado Monumento Histórico Nacional por el Servicio de Parques Nacionales.
Fuentes y fotografías:The KQED, Parques Estatales de California, Blog Lantern Review,
