El conflicto principal entre el Norte y el Sur después de 1820
El tema que más dividió a los estados del Norte y del Sur a partir de 1820 fue la institución de la esclavitud.
En los primeros años de la nación la esclavitud existía en ambas regiones, pero su peso económico y social difería enormemente. En el Sur, cuya economía se basaba en la agricultura extensiva, los plantadores dependían de la mano de obra esclava para cultivar sus campos y mantener sus plantaciones.
Los esclavos eran considerados propiedad y carecían de derechos fundamentales. En contraste, los estados del Norte comenzaron, poco a poco, a adoptar políticas de abolición, impulsados por la reestructuración económica, los movimientos religiosos y una creciente valoración de la libertad individual y los derechos humanos.
Expansión territorial y el dilema de la esclavitud
Al avanzar la expansión hacia el oeste a comienzos del siglo XIX, la cuestión de la esclavitud se entrelazó con la política de los nuevos territorios. Norte y Sur mantenían posiciones opuestas sobre si esas áreas debían permitir o prohibir la esclavitud.
Este debate provocó intensas discusiones políticas acerca del equilibrio de poder entre estados libres y esclavistas, la autoridad federal y los derechos de los estados.
Las crecientes diferencias alimentaron tensiones y divisiones que culminaron en una serie de crisis seccionales y, finalmente, en la Guerra Civil estadounidense de 1861.
