Mayoría penal es la edad a partir de la cual los ciudadanos son plenamente responsables de los delitos que cometen.
En Brasil y en la mayoría de los países occidentales, la edad legal de mayoría es 18 años.
¿Qué es?
El establecimiento de una edad mínima que marque la transición a la adultez varía según la cultura, el contexto histórico, el género y las creencias religiosas.
En la mayor parte de los países occidentales, la mayoría se fija en los 18 años. En Japón, por ejemplo, la edad es 21, mientras que en algunas tribus indígenas la iniciación a la adultez ocurre a los 13 años.
En muchas culturas, para las niñas la llegada de la primera menstruación ha sido tradicionalmente señal de que ya son mujeres con capacidad reproductiva.
Por eso, la mayoría debe entenderse en múltiples dimensiones. En Brasil, aunque la responsabilidad penal se alcanza a los 18, el voto es opcional para quienes tienen entre 16 y 18 años.
Así, el concepto de mayoría puede o no ir acompañado de mayores responsabilidades en la vida pública, social y política.
Argumentos
El debate sobre la posible reducción de la edad de responsabilidad penal en casos de delitos graves genera opiniones encontradas. A continuación, los principales argumentos a favor y en contra.
A favor de la reducción
- Capacidad de discernimiento: un joven de 16 a 18 años ya puede distinguir entre lo correcto y lo incorrecto, por lo que sería plenamente responsable de un delito grave.
- Medidas punitivas insuficientes: las sanciones previstas en el Estatuto del Niño y del Adolescente no bastarían, y algunos menores se aprovechan de ello para cometer crímenes.
- Reducción del reclutamiento por narcotráfico: los traficantes prefieren a menores porque saben que no irán a prisión; elevar la responsabilidad podría desincentivar esa práctica.
En contra de la reducción
- Desigualdad: los problemas sociales en Brasil afectan principalmente a adolescentes negros y de bajos recursos, lo que podría profundizar la discriminación y marginalidad.
- Educación: la violencia juvenil debería abordarse mediante inversiones en educación y salud, no mediante castigos.
- Modelo penitenciario: las cárceles del país no están preparadas ni para la reinserción de adultos, mucho menos para recibir a menores.
Situación en Brasil
En Brasil, los delitos cometidos por menores de 18 años se rigen por el Estatuto del Niño y del Adolescente (ECA), que prioriza la educación del infractor sobre su castigo.
No obstante, el tema vuelve a la agenda política con frecuencia. En 2015, el diputado Efraim Filho (DEM/PB) propuso reducir la edad de responsabilidad penal de 18 a 16 años para los delitos graves.
Los delitos graves, o “hediondos”, son aquellos considerados especialmente atroces según la moral vigente: violación, homicidio, robo seguido de muerte, explotación sexual de menores o de personas vulnerables, entre otros.
Como la mayoría de edad está consagrada en la Constitución brasileña, el diputado presentó una Propuesta de Enmienda Constitucional (PEC). La PEC fue aprobada en la Cámara de Diputados en 2015, pero fue rechazada por el Senado.
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