Muchos estadounidenses de finales del siglo XIX y principios del XX temían la competencia económica y percibían las diferencias culturales asociadas con el gran número de inmigrantes que llegaban del sur y el este de Europa. Este sentimiento nativista generó prejuicios contra los inmigrantes, quienes a menudo eran vistos como forasteros que amenazaban los valores e instituciones estadounidenses.