Fundación de la colonia
En 1636 el ministro disidente Roger Williams fundó Rhode Island, buscando un refugio donde la fe pudiera practicarse sin interferencias del Estado. Su visión atrajo a los llamados “separatistas”, quienes deseaban romper con la Iglesia de Inglaterra.
Estructura del gobierno
La autoridad política recayó en la Asamblea General, compuesta por representantes elegidos en cada municipio. Esta asamblea tenía la responsabilidad de crear leyes, fijar impuestos y decidir sobre asuntos cruciales.
El gobernador, elegido por la propia Asamblea, ejercía el cargo durante un año, lo que garantizaba una rotación frecuente del poder ejecutivo.
Libertad religiosa
A diferencia de otras colonias, Rhode Island no estableció una iglesia oficial. El gobierno se mantuvo neutral, permitiendo que todas las confesiones practicaran su fe sin temor a persecuciones. Esta política, excepcional en el siglo XVII, atrajo a inmigrantes de diversas procedencias.
Legado
El experimento de autogobierno de Rhode Island demostró que era viable una sociedad pluralista, donde distintas creencias convivieran en paz. Su modelo influyó posteriormente en la redacción de la Constitución de los Estados Unidos, que también consagró la libertad religiosa.
