Durante la Ley Homestead, Estados Unidos tenía un gobierno federal basado en los principios del republicanismo y el federalismo. El gobierno federal estaba compuesto por tres poderes:legislativo, ejecutivo y judicial. El poder legislativo estaba representado por el Congreso, que estaba formado por el Senado y la Cámara de Representantes. El poder ejecutivo estaba encabezado por el Presidente, elegido por el Colegio Electoral. El poder judicial estaba encabezado por la Corte Suprema, compuesta por nueve magistrados nombrados por el Presidente y confirmados por el Senado. El gobierno federal tenía poderes limitados, según lo define la Constitución, y los estados conservaban la mayoría de los poderes gubernamentales.