Después de la Segunda Guerra Mundial, el Palacio de Versalles requirió importantes trabajos de restauración. Tras la trágica muerte del curador Charles Mauricheau-Beaupré y entre la multitud de aspirantes a este codiciado puesto, Gérald Van Der Kemp destaca, convirtiéndose durante veintisiete años en el Curador Jefe de Versalles .
Gérald Van Der Kemp apasionado por el arte
Gérald Van Der Kemp nació en mayo de 1912 en Charenton-le-Pont, estudió en el instituto de Nantes donde le apasionó la pintura y el dibujo. A los diecisiete años regresó a París y, para sobrevivir, hizo algunas caricaturas para los periódicos, algunos decorados cinematográficos y una vaga preparación para las Bellas Artes. Después de la Legión Extranjera en Marruecos y luego de un paso por la Sorbona, se matriculó en la Escuela del Louvre, obteniendo a la edad de veinticuatro años su licencia en arqueología acompañada de su diploma. ¡El director de los Museos Nacionales, Henri Verne, lo convoca y le ofrece el título de agregado independiente con un salario de 800 francos al mes!
Encargado de misión en el Departamento de Dibujos y Grabados del Louvre en 1936, destacó durante la Ocupación salvando obras de arte, enfrentándose a una división de las SS para proteger en particular la Venus de Milo y las Esclavas de Miguel Ángel, trasladadas a Valençay. Esto le valió una magnífica mención y su nombramiento a la orden de la Legión de Honor con carácter militar:"Con su actitud valiente, Gérald Van Der Kemp preservó de una destrucción fatal el depósito del Museo que se le había confiado y limitó el progreso del incendio iniciado. en la localidad de Valençay por los alemanes de la división nazi Das Reich...”.
Ya apodado "VDK", a la edad de cuarenta años ascendió al puesto de curador jefe "en funciones" en Versalles en 1953, tras una verdadera competencia de circunstancias:su predecesor Charles Mauricheau. -Beaupré fue víctima de un accidente automovilístico en Canadá en abril; Mientras los más grandes curadores de Francia competían por este puesto, André Cornu, Secretario de Estado de Bellas Artes, lo eligió y lo nombró definitivamente dos años después.
Descubre Versalles en un estado casi lamentable:“Cuando llegué allí, estaba asqueroso, vacío, muerto. Quería que volviera a estar vivo, hermoso a la vista, como era en tiempos de reyes. Había que amueblarlo, vestirlo, quitarle el polvo”. Versalles ya no fascina, pero la suerte está con VDK:Sacha Guitry rueda entre julio y septiembre de 1953 su película "Si me dijeran Versalles" y ofrece parte de los derechos para salvaguardar el Palacio de Versalles.
Las misiones de Gérald Van Der Kemp
VDK comienza eliminando los recorridos por Versalles realizados por guardias y reemplazándolos con recorridos guiados organizados por estudiantes; luego instaló un restaurante y baños públicos bajo el ala Gabriel (como en los grandes museos), teniendo la sensación de que la imagen de marca de un establecimiento cultural depende de la calidad de sus servicios; Organizó su primera gran exposición en 1955, “María Antonieta, archiduquesa, delfina y reina”, ayudado por la contribución de la baronesa Elie de Rothschild. El resultado no se hace esperar:pasan más de 250.000 visitantes.
VDK siente que necesita especialistas permanentes y fomenta el dominio de la artesanía; comenzó desarrollando talleres de modelismo, carpintería, relojería, dorado, tapicería, ebanistería, escultura; Crea un gran servicio de archivo y un laboratorio fotográfico. Facilita de este modo la restauración del Gran Trianon, el Museo de Historia de Francia, el apartamento de Madame de Maintenon, los apartamentos de Luis XV, los apartamentos de Madame du Barry, el comedor de Luis XV en el Petit Trianon , el dormitorio del rey, la sala de juegos de Luis XVI, su biblioteca y decenas de otras salas, antecámaras o pequeños armarios. También está a cargo de la renovación de las salas napoleónicas del Museo Nacional de Historia de Francia creado por Luis Felipe.
Habiendo adquirido gran notoriedad, apodado "el Comandante", calificado como Hombre de restauración y decoración, VDK logra reconstruir el dormitorio de la Reina, en el estado de 1788-1789 con tapices. , muebles, carpintería similar a la de esa época. Debe terminar con estilo... con la restauración del Salón de los Espejos. A partir de 1973, se preparó para esta nueva aventura ofreciendo una velada deslumbrante patrocinada por Marie-Hélène de Rothschild. Recaudó así 250.000 dólares, el inicio de un mecenazgo extraordinario. En junio de 1980 se inauguró el Salón de los Espejos, restaurado a su esplendor original.
Apoyo de los políticos y clientelismo
Después de algunos malentendidos con el arquitecto jefe André Japy, ya jubilado, VDK supo que necesitaba apoyo político y "oídos" para escuchar, porque sin conexiones, no hay créditos para restaurar el instalaciones. Para ello podrá contar con André Malraux, Ministro de Asuntos Culturales, que organiza la repatriación de una obra maestra del Louvre a Versalles.
También tiene la intención de renovar Versalles con los muebles originales esparcidos por el Louvre o Fontainebleau o recrear copias de los muebles como originalmente. Gracias a sus conocimientos políticos, el entonces Primer Ministro Michel Debré aprobó un decreto en febrero de 1961:“todas las pinturas y obras que pertenecieron a Versalles deben ser devueltas al Museo Nacional de Versalles y de los Trianons”. El propio VDK dice:“Con mis colegas de otros museos nacionales me enfrenté a vida o muerte. Nadie quería "dejar caer" ni muebles ni cuadros. Los necesitaba para devolverle a Versalles la vida que lo había abandonado”.
Desarrolla mecenazgo a través de sus propias conexiones y su segunda esposa, y viaja a Europa y América para encontrar benefactores generosos. Él mismo organiza suntuosas cenas en las que acoge a Grace Kelly o Herbert Von Karajan. Elegido miembro de la Academia de Bellas Artes en 1968, asignado en 1980 a la finca de Claude Monet en Giverny, murió a finales de diciembre de 2001 en París.
Homenajes al gran curador jefe
Grandes personalidades le rindieron homenaje después de su muerte, en particular Marc Ladreit de Lacharrière, elegido en 2006 para ocupar el antiguo asiento de Gérald Van Der Kemp, quien dijo:"No podemos aceptar una paso por Versalles sin ver la huella de su paso por allí". Alain Baraton, jardinero jefe de Versalles, afirma:"Cualquiera que conozca la historia de Versalles sabe que le debemos en particular la restauración del dormitorio de la Reina, así como la restitución de los muebles, incluido el despacho del Rey, las obras maestras de la ebanistería de la época. XVIII, esparcidas aquí y allá en los ministerios según los caprichos de las repúblicas y revoluciones; fue el trabajo de toda la vida de Van Der Kemp:tejer idénticamente las dos sedas en los aposentos reales llevó 25 años respectivamente para el dormitorio de la Reina y 30 para el del Rey” .
Gérald Van der Kemp fue un auténtico precursor del mecenazgo moderno. Como el dinero público escaseaba, trabajó con ardor y éxito para convencer a los principales coleccionistas de todo el mundo de la absoluta necesidad de apoyar y financiar la restauración de Versalles para preservar nuestro patrimonio. Colocado al servicio exclusivo de las artes, este líder de hombres elegante, respetuoso, enérgico y decidido permaneció veintisiete años en su cargo, habiendo logrado hacer del Palacio de Versalles un magnífico escaparate de las artes decorativas francesas, un importante centro patrimonial.
Para ir más allá
- "Salvaron Versalles", de Franck Ferrand. Ediciones Perrin, 2003.
- “Un caballero en Versalles”, de Franck Ferrand. Ediciones Perrin, 2005.
- “El jardinero de Versalles” de Aalain Barraton. Grasset, 2006.
