En 1944 la Francia Libre y el general De Gaulle comenzaron a diseñar las reformas sociales que tendría que aplicar una vez restablecida la paz: el derecho al voto femenino, una medida altamente simbólica y largamente esperada. Durante casi un siglo las mujeres francesas fueron excluidas del sufragio universal, y Francia se convirtió en uno de los últimos países europeos en corregir esa anomalía. Fue en las elecciones municipales del 29 de abril de 1945 cuando votaron por primera vez.
De la Revolución a las sufragistas
Paradójicamente, fue la Revolución Francesa la que truncó brutalmente las aspiraciones de participación política de las mujeres. En 1789 el abate Sieyès distinguió entre ciudadanos "activos" y "pasivos" y situó a las mujeres en la segunda categoría, al mismo nivel que los niños, los extranjeros o quien no podía pagar el impuesto electoral. A pesar del llamamiento de Condorcet, la Asamblea Nacional las excluyó del derecho al voto el 22 de diciembre de 1789, exclusión que quedó consagrada en la Constitución de 1791 y en la votación de la Convención Nacional del 24 de julio de 1793, pocos meses antes de la ejecución de Olympe de Gouges, autora de la Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana.
Durante el siglo XIX las mujeres lucharon contra esa marginación política. Tribunas en periódicos, creación de clubes, intervenciones públicas, peticiones, manifestaciones y intentos de inscribirse en las listas electorales dieron voz a esa reivindicación. Aunque no adoptaron las acciones directas ni los métodos radicales de las "suffragettes" británicas, la exigencia del voto femenino en Francia mantuvo una firmeza inquebrantable.
Fuerte resistencia al sufragio femenino
En la primera mitad del siglo XX los proyectos de ley que otorgaban el voto a las mujeres fueron aprobados por la Cámara de Diputados, pero el Senado los rechazó, ya sea aplazándolos indefinidamente o votando en contra. El Senado se erigió en el principal obstáculo institucional. Los radicales, que encabezaban la mayoría parlamentaria, temían que una reforma alterara el equilibrio político y sospechaban que las mujeres estaban bajo la influencia del clero, dudando de su madurez política y de su devoción republicana.
El firme apoyo del papa al sufragio femenino a partir de 1919 reforzó en la mente de los radicales la idea de que la Iglesia intentaba recuperar influencia mediante las mujeres. La Francia de la Tercera República nunca dio el paso, pese a impulsar la educación de las niñas y a que el Frente Popular de Léon Blum nombrara a tres secretarias de Estado mujeres en 1936. Los diputados permanecieron reticentes y los senadores, aún más escrupulosos, procuraron proteger el "templo republicano" de lo que percibían como una amenaza clerical.
Las voces femeninas en la guerra
La legitimidad de la lucha se consolidó durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las mujeres trabajaron, colaboraron en el esfuerzo bélico, participaron en la Resistencia y, al mismo tiempo, mantuvieron sus hogares mientras los hombres estaban en el frente. El nuevo poder político, más joven y surgido de la Resistencia, reconoció la plena responsabilidad ciudadana de las mujeres, siguiendo la evolución de las grandes democracias. Por ello, el gobierno en Argel decidió conceder a las mujeres el derecho al voto mediante una orden del 21 de abril de 1944, bajo las mismas condiciones que a los hombres.
El doble referéndum de octubre de 1945, sobre la aceptación de un nuevo régimen y la limitación de los poderes de la Asamblea Constituyente, coincidió con la elección de esa misma Asamblea; las mujeres acudieron a las urnas. No cabe duda de que su participación fue decisiva para el electorado del RPF gaullista creado en 1947 y para las mayorías que, tras el regreso al poder de De Gaulle, se formaron alrededor de él. En definitiva, se confirmó lo que los radicales anticlericales temían.
Desde entonces la tendencia ha cambiado: el electorado femenino se ha ido integrando cada vez más al masculino, aunque la mayor presencia de mujeres mayores explica una ligera inclinación conservadora en algunos grupos. Las mujeres son ahora votantes, pero aún queda mucho camino por recorrer para lograr la plena igualdad entre géneros.
Bibliografía sobre el sufragio femenino en Francia
- Anne‑Sarah Bouglé‑Moalic, Le vote des femmes françaises : cent ans de débats 1848‑1944, Presses universitaires de Rennes, 2012.
