Marion Condesa Dönhoff fue una opositriz activa del régimen nazi y la periodista más influyente de la Alemania de posguerra. Nacida en Hamburgo, dirigió la línea editorial de Die Zeit.
Por Stefanie Grossmann
Infancia y primeros años
Marion nació el 2 de diciembre de 1909 en el castillo familiar de Friedrichstein, cerca de Königsberg, como la menor de siete hijos. Su relación con los padres era distante: la madre, Ria, mantenía una conducta aristocrática y el padre, el diplomático August Graf Dönhoff, falleció cuando ella tenía nueve años. Desde entonces, la pequeña tuvo que leerle a su padre los periódicos diarios (el Times, el Figaro y el Frankfurter) porque sus hermanos mayores se escabullían de la tarea.
Creció cerca de su hermana menor, María, discapacitada, y a menudo se sentía excluida dentro de la familia. A pesar de su educación prusiana, también mostraba un carácter salvaje y aventurero, disfrutando de los establos, trepando árboles y aprendiendo a silbar como los cocheros.
De niña solitaria a joven segura de sí
Un verano, sus primos Heini y Sissi von Lehndorff la invitaron a pasar tiempo en la campiña masuriana. Las lecciones y los juegos al aire libre le dieron la confianza que le faltaba y mejoraron su posición dentro de la familia: sus hermanas mayores se casaron, María ingresó al internado religioso Bethel y sus hermanos mayores se fueron a la guerra.
Educación y doctorado
Desafiando la oposición de su madre, Marion terminó el bachillerato y, en 1928, ingresó al único liceo masculino de Potsdam, donde fue la única estudiante entre 18 muchachos. Tras un año de estudios de economía doméstica en Suiza, viajó a EE. UU. y luego a Sudáfrica para reunirse con su hermano Christoph.
Comenzó a estudiar economía en Frankfurt, pero la llegada al poder de Hitler y la expulsión de profesores judíos y comunistas la obligó a trasladarse a la Universidad de Basilea. Allí realizó su doctorado sobre el origen de la propiedad del castillo de Friedrichstein, el más importante de Prusia Oriental en términos de patrimonio cultural. La tesis le permitió “poseer” espiritualmente su tierra natal antes de perderla. En 1935 obtuvo el título de doctora.
Responsabilidad y resistencia durante la Segunda Guerra Mundial
Cuando sus hermanos fueron enviados al frente en 1939, Marion asumió la gestión de la finca familiar y cuidó a los hijos de su hermana Christa, que habían fallecido jóvenes. Con la escalada de la propaganda nazi, empezó a colaborar con el círculo de resistencia que rodeaba el atentado del 20 de julio de 1944. Gracias a sus contactos, transmitió mensajes entre Prusia Oriental y Berlín.
Tras el fracaso del intento contra Hitler, la mayoría de los conspiradores fueron ejecutados, pero Dönhoff logró sobrevivir gracias a su discreción y a una coincidencia afortunada. En 1994 relató la experiencia en el libro Memorias de mis amigos del 20 de julio, concluyendo: “Nada puede ser peor que perder a todos tus amigos y quedar solo”.
Huida del Ejército Rojo
En enero de 1945, mientras el Ejército Rojo avanzaba, Marion escapó a caballo (su caballo se llamaba Alaric) y recorrió unos 1 200 km hasta llegar a la Westfalia. Nunca se lamentó de la pérdida material; más tarde explicó: “Tal vez el mayor grado de amor es amar sin poseer”.
Carrera periodística en Die Zeit
Un memorándum sobre sus amigos del 20 de julio la llevó a Hamburgo en 1946, donde ingresó en Die Zeit con un salario inicial de 600 marcos. Optó por trabajar como freelance sin contrato para conservar su independencia. Sus dominios lingüísticos y sus contactos internacionales la hicieron valiosa para el periódico.
Se convirtió en una crítica mordaz del gobierno de Adenauer y defendió una política de acercamiento (Ostpolitik) con Europa del Este, a pesar de haber perdido su propia tierra. Su influencia ayudó al ascenso de Willy Brandt a la cancillería en 1969. En 1971 recibió el Premio de la Paz del Libro Alemán por su labor de reconciliación.
Liderazgo editorial
En 1955 tomó la jefatura del apartado político. En 1968, el 1 de julio, fue nombrada editora‑jefe de Die Zeit, cargo que ocupó hasta 1972, cuando pasó a ser directora editorial. Mantuvo una relación distante con sus colegas femeninas, pero fomentó la participación de jóvenes talentos como Theo Sommer y Haug von Kuenheim.
Últimos años y legado
Tras retirarse de la dirección diaria, fundó un proyecto de vivienda en Hamburgo para exconvictos y creó una fundación que financia estancias de investigación para intelectuales de Europa del Este. En 1999 la ciudad de Hamburgo la nombró ciudadana honoraria, convirtiéndose en la segunda mujer en recibir tal distinción después de Ida Ehrlich.
Marion Condesa Dönhoff falleció el 11 de marzo de 2002, a los 92 años, en el castillo de Crottorf, en Renania‑Pfaltz, donde vivía su sobrino.
