Octubre de 1998:Un carguero no tripulado se incendia y queda a la deriva en el Mar del Norte. El nombre del barco fantasma en llamas:"Pallas". En el mar de Frisia de Schleswig-Holstein se avecina una catástrofe medioambiental.
Un viaje de rutina se nos va de las manos
Cuando el "Pallas" zarpó el 20 de octubre del puerto sueco de Hudiksvall, al norte de Estocolmo, la situación a bordo del carguero procedente de Italia era al principio tranquila. Se trata de transportar 2.500 toneladas de madera aserrada desde Suecia a Marruecos. El barco de 147 metros de eslora lucha contra fuertes tormentas y olas de cinco metros de altura en el Mar del Norte. Sin embargo, el 25 de octubre de 1998 se desató un gran revuelo a bordo:alrededor de las 14:30 horas. la tripulación descubrió que salía humo de dos escotillas de carga.
25. Octubre, 23.54 horas:El "Pallas" retransmite el Primero de Mayo
El capitán intenta sofocar el fuego, pero el humo que sale de la bodega del "Pallas" se hace más intenso. Poco antes de medianoche la situación se salió completamente de control. A las 23:54 horas, el barco emite la llamada de socorro internacional Mayday. Un helicóptero de rescate danés y alemán se dirigen al carguero en llamas.
Rescate peligroso desde el aire
Rescatar a la tripulación directamente desde la cubierta está fuera de discusión, porque las llamas de un metro de altura y el mar tormentoso dificultan la operación. Los tripulantes suben a un bote salvavidas, que no se suelta correctamente, se inclina y golpea el costado del barco. Los hombres caen al Mar del Norte, donde ya están a la deriva partes del cargamento en llamas. Un tripulante resulta gravemente herido y el cocinero del barco muere de un infarto. Una y otra vez los rescatistas bajan en rápel del helicóptero hasta que todos los miembros de la tripulación suben al helicóptero.
El barco fantasma en llamas encalla
La mañana del 26 de octubre, las autoridades alemanas se dieron cuenta de que el carguero en llamas se dirigía hacia Sylt sin ningún remolcador cerca. A primera hora de la tarde, cuatro barcos alemanes llegan al "Pallas" hundido. Combaten el fuego abierto con agua y espuma de los cañones contraincendios. Dos intentos de remolque fracasan porque las líneas se rompen. Una tormenta procedente del oeste empuja al carguero, aún en llamas, hacia la costa. En aguas poco profundas, los barcos de los ayudantes ya no pueden seguirlo. El 29 de octubre, el "Pallas" encalló al suroeste de la isla de Amrum.
Todos los intentos de rescate fallan
En los días siguientes, dos remolcadores ingleses también intentarán salvar el barco por encargo de la naviera italiana Bogazzi. Casi dos semanas después del accidente, quedó claro que el "Pallas" tenía una torcedura en el casco y una grieta por la que salía aceite. Los restos del naufragio ya no pueden ser remolcados. 54 grados 32 minutos norte, 8 grados 17 minutos este sigue siendo la posición final del carguero, que ha almacenado 756 toneladas de combustible, combustible pesado y aceite lubricante.
20 kilómetros de petróleo
Las consecuencias del accidente se ven claramente desde el aire:una columna de petróleo de varios cientos de metros de ancho se derrama a lo largo de casi 20 kilómetros en el Mar del Norte. Primero el petróleo se desplaza hacia el mar, luego llega a las playas de las islas:primero Amrum y Föhr, más tarde Sylt y, en menor medida, Halligen Hooge y Langeneß. Los bomberos e innumerables voluntarios limpian las playas de manchas de petróleo y rescatan a las aves manchadas de petróleo, barcos especiales retienen el petróleo en el mar y lo bombean. En total se extraen 450 toneladas de petróleo del Mar del Norte, de los restos del naufragio y de las playas.
Unas 16.000 aves marinas mueren en el petróleo derramado, especialmente patos eider. Mueren 16.000 aves marinas
El "Pallas" dañado no fue finalmente retirado hasta finales de noviembre. La oficina del parque nacional calcula el número de aves marinas muertas en 16.000:Las víctimas del petróleo son principalmente patos eider y negrones. El naufragio provocó así la mayor muerte de aves en las costas alemanas jamás causada por un derrame de petróleo.
Finalmente, se vierten miles de metros cúbicos de arena en la bodega del naufragio. Un material de construcción especial debe unir los restos de aceite en los tanques y en la sala de máquinas. Casi 1.000 toneladas de escombros mantienen en su lugar el naufragio, a ocho kilómetros al suroeste de Amrum. Allí se encuentra todavía en aguas de unos seis metros de profundidad. Desde el extremo sur de la isla, los restos de las "Pallas" se pueden ver a simple vista en un día despejado y durante la marea baja.
La catástrofe tiene consecuencias
El naufragio tampoco está exento de consecuencias a nivel político. Una comisión de investigación del parlamento estatal de Schleswig-Holstein se ocupa intensamente de la catástrofe. El informe final del año 2000 consta de más de 600 páginas. Entre otras cosas, llegó a la conclusión de que las responsabilidades poco claras retrasaron la operación de rescate. Una consecuencia:en 2003 comenzó a funcionar el Havariekommando, una institución conjunta federal y estatal. Desde entonces coordina las operaciones en caso de naufragios graves en los mares del Norte y Báltico.
25/10/2018 8:08 a.m.
Nota del editor:una versión anterior de este artículo afirmaba incorrectamente que el CCME también coordina las operaciones de rescate en el mar. De hecho, esto sigue siendo responsabilidad de la Sociedad Alemana de Salvamento de Náufragos. El CCME es responsable de la gestión operativa general, el salvamento de buques en peligro, la lucha contra los contaminantes y los incendios, así como la atención a los heridos.
