La empresa de Hamburgo Tesch & Stabenow suministró el gas venenoso Zyklon B a varios campos de concentración. Con el juicio de sus dirigentes, que comenzó el 1 de marzo de 1946, se llevó a la justicia a empresarios por primera vez por su participación en el Holocausto.
Por Irene Altenmüller
Los envases del mortífero gas estaban meticulosamente envueltos y etiquetados con el nombre del fabricante: “Tesch u. Stabenow, Hamburgo 1 – Messberghof”. Durante la Segunda Guerra Mundial la compañía abasteció a varios campos con Zyklon B, un químico originalmente destinado al control de plagas. En Auschwitz solo, más de 900 000 personas fueron asesinadas con este gas.
Zyklon B generó enormes beneficios para Tesch & Stabenow
Hasta hoy, el nombre del gas de cianuro de hidrógeno evoca el asesinato industrial a gran escala. Para la compañía de control de plagas Tesch & Stabenow, conocida como “Testa”, Zyklon B representó, sobre todo, un negocio sumamente lucrativo. En los años 1942‑43 sus beneficios se dispararon de 40 000 a 120 000 marcos del Reich en 1943. Su principal cliente era la SS, que gestionaba los campos de concentración. Sólo en 1943 la empresa entregó 12 000 kg de Zyklon B a Auschwitz.
Zyklon B: el gas venenoso «efectivo» para la destrucción masiva
El asesinato estaba organizado burocráticamente: los camiones necesitaban permisos especiales para transportar el gas. Inicialmente la SS lo utilizó contra roedores, piojos y cucarachas en los barracones. Desde septiembre de 1941 se empleó por primera vez contra seres humanos. En una prueba preliminar se asesinaron a 600 prisioneros de guerra soviéticos en Auschwitz. El comandante del campo, Rudolf Höss, quedó tan impresionado que decidió que Zyklon B sería el método principal de exterminio.
Así, los nazis empezaron a asesinar a cientos de miles de judíos, gitanos, homosexuales, prisioneros de guerra y demás internos en cámaras de gas especialmente construidas con el veneno de la empresa de Hamburgo.
Una muerte agonizante por asfixia
El Zyklon B, gas de ácido cianhídrico, provocaba una muerte espantosa: calambres intensos seguidos de una asfixia insoportable. En las cámaras, los más fuertes luchaban por subir al nivel superior para respirar un instante más, mientras los débiles caían al suelo y morían primero, acumulando cuerpos en forma de pirámide.
Los cursos de Tesch & Stabenow sobre el funcionamiento de los campos
En total, cientos de miles de víctimas murieron en los siete cámaras de gas de Auschwitz. En esa época, el químico Bruno Tesch dirigía la empresa. Viajó a varios campos y dictó “cursos de desinfección” en los que el personal de la SS aprendía a emplear el gas. El oficial SS Wilhelm Bahr asistió a uno de esos cursos y, en septiembre y noviembre de 1942, participó en la intoxicación de 448 prisioneros de guerra soviéticos en el campo de Neuengamme, arrojando Zyklon B por una claraboya al sótano sellado. Bahr fue ejecutado en 1946.
Himmler intervino personalmente a favor de la empresa
Tras la liberación de Auschwitz el 27 de enero de 1945, los guardias entregaron los depósitos de gas. Cuando los edificios de Tesch & Stabenow fueron destruidos en un bombardeo el 30 de marzo de 1945, quedó clara la importancia estratégica de la compañía para la SS. Heinrich Himmler solicitó al cuerpo de bomberos de Hamburgo que colaborara en la reconstrucción, argumentando que era “de interés del Führer‑SS que la empresa pueda reanudar sus actividades cuanto antes”.
1 – 8 de marzo de 1946: el juicio de Tesch como criminal de guerra
Tras la guerra, el “War Crime Investigation Unit” británico desplegó equipos en el norte de Alemania para detener a los responsables nazis. El 3 de septiembre de 1945, Bruno Tesch, Karl Weinbacher (segundo director) y el técnico Joachim Drosihn fueron arrestados en la sede de la empresa, tras la denuncia del antiguo contable Erich Sehm. Del 1 al 8 de marzo de 1946 comparecieron ante el tribunal militar británico en el Curiohaus de Hamburgo, en el primer juicio por crímenes de guerra bajo la justicia militar británica.
¿Qué sabía Bruno Tesch?
En el juicio, Tesch negó saber que Zyklon B se utilizaba para asesinar a personas, alegando que solo servía para desinfección y delousing. Sin embargo, testigos contrarrestaron su versión: una secretaria recordó que, después de una dictado, Tesch le comentó que el gas también se empleaba para matar gente. Erich Sehm presentó un informe de 1942 donde Tesch sugería a altos mandos del Wehrmacht que el cianuro de hidrógeno se empleara para exterminar “a la gente así como exterminamos a las plagas”.
Sentencia y ejecución
Los testimonios no incriminaron directamente a Weinbacher, pero el tribunal aceptó la tesis de la fiscalía de que “debía saber todo lo que sabía Tesch”. El 8 de marzo de 1946, ambos fueron condenados a muerte por ahorcamiento y ejecutados el 16 de mayo de 1946 en la prisión de Hameln. Drosihn fue absuelto.
La placa de bronce en el Meßberghof recuerda a los comerciantes de la muerte
Después de un largo debate, en 1997 se instaló una placa conmemorativa en la fachada del Meßberghof, edificio comercial donde estaba la sede de Tesch & Stabenow. El edificio, originalmente llamado Albert Ballin Haus por el magnate naviero judío, había sido rebautizado en 1938 por los nazis.
La placa, de bronce sencillo, señala que la empresa suministró Zyklon B a los campos de concentración durante los años 40. La instalación se retrasó porque Deutsche Bank, propietaria del inmueble, temía “efectos negativos sobre la rentabilidad”.
“La muerte vino de Hamburgo”
En la inauguración de la placa en junio de 1997, Gabriele Fenyes, representante de la comunidad judía de Hamburgo, declaró: “Aquí estoy y sé que la muerte vino de Hamburgo. Es una conexión terrible”.
