En la década de 1920, Julius Adolf Petersen se convirtió en el ladrón más famoso de Hamburgo. El 20 de abril de 1922 confesó 49 robos y su vida fue inmortalizada bajo el título «Lord von Barmbeck». (Autor: Marc‑Oliver Rehrmann, NDR.de)
Astrid Mayer, nieta de la amante de Petersen, Frida Goedje, recordó en 2015 que en su familia siempre se hablaba con admiración del «Lord von Barmbeck». Frida había sido compañera y amante del ladrón hasta su muerte en una celda de la prisión de Hamburgo en 1933. Los documentos familiares ofrecen una visión profunda de los pensamientos y actos de Petersen, cuya historia también se plasmó en una película de 1973.
Julius Adolf Petersen – el ladrón con estilo
Petersen ya era una leyenda en vida. Los periódicos de Hamburgo describían sus audaces robos y sus escapadas de la cárcel. El "Hamburger Fremdenblatt" le apodó «Lord von Barmbeck», nombre tomado del barrio obrero de Barmbek (escrito Barmbeck hasta 1946) donde tuvo un pub. Se caracterizaba por vestir impecablemente, siempre con su rígido sombrero negro, y por su ingenio y modales, que lo distinguían de los delincuentes rudos de la época.
¿Robin Hood hanseático?
Astrid Mayer contó que, según la tradición familiar, el «Lord» robaba a los ricos para dar a los pobres. Una anécdota relata que regaló ropa nueva a cinco niños trabajadores en una tienda de Barmbek y les dejó una nota de agradecimiento. ¿Era realmente un Robin Hood del norte de Alemania?
Primeros contactos con la justicia
Julius nació en octubre de 1882 en un sótano de Hamburgo. A los 13 años fue condenado a cinco días de prisión por robar la cartera de un compañero a cambio de dulces. Unos días después arrojó un tintero lleno a la cara de un maestro que lo castigaba con azotes, y se escondió durante cuatro semanas, tiempo en que se introdujo en pequeños hurtos y estafas. A los 18 años volvió a la cárcel, esta vez por varios años.
Dueño de un pub y enemigo de la policía
De 1904 a 1908 trabajó como tabernero en Barmbek. En sus memorias escribió que conoció a clientes peligrosos y que no dudó en enfrentarse a un policía que intentaba expulsar a un cliente. Ese enfrentamiento le valió fama entre los criminales y una clientela constante. Además, mantenía un club de juego clandestino después del toque de queda, ocultando la luz con cortinas negras para evitar ser visto por la patrulla.
En 1908 fue nuevamente condenado a varios años y la familia perdió el pub.
Amor y conflictos con la «rubia» del Ejército de Salvación
Durante su etapa como tabernero, Petersen se enamoró de Helmi, una joven rubia del Ejército de Salvación. La pareja se casó en 1911, pero la relación fue tormentosa: Helmi aspiraba a la alta sociedad y no toleraba a los amigos delincuentes de su marido. Petersen, por su parte, culpó a las exigencias de su esposa de su creciente actividad delictiva.
Un matrimonio encadenado
En 1915 nació su único hijo, Adolf, apodado «Hatzel». Petersen describió su relación con Helmi como una cadena emocional que le impedía liberarse, incluso durante la Primera Guerra Mundial, cuando fue recluido nuevamente y no pudo servir como soldado por su historial delictivo. Durante la guerra robó mantequilla y cigarros para subsistir.
El atraco al cuartel de correos de Susannenstraße
Tras la guerra, Petersen lideró su mayor robo: el asalto al correo 6 de Susannenstraße (hoy Schanzenviertel) el 29 de septiembre de 1920. Con seis cómplices, distrajeron al guardia nocturno con una mujer, lo encerraron en un armario y vaciaron la caja fuerte, llevándose 221.000 marcos en efectivo y 335.000 marcos en sellos.
Robo al transporte de dinero del hipódromo de Farmsen
En el mismo mes, el grupo asaltó un convoy de transporte de dinero en el hipódromo de Farmsen, usando una táctica al estilo del Viejo Oeste: embistieron la carreta en carretera abierta y escaparon con 40.000 marcos.
La prensa y la respuesta del «Lord»
Los periódicos de Hamburgo, especialmente el "Hamburger Fremdenblatt", difundieron el nombre de Petersen. En respuesta, el propio Petersen se presentó en la redacción y, con aparente indignación, negó su implicación, alegando ser un simple empleado comercial y no un ladrón. Al día siguiente el periódico publicó su contra‑declaración.
Compra de una pensión para su amante
En enero de 1921 utilizó parte del botín para adquirir una pensión en la calle Colonnaden, cerca del Alster, para Frida Goedje, su antigua amante. Ese mismo año se divorció de Helmi.
Arresto tras un robo en una tienda de lencería
En junio de 1921, tras un robo en una tienda de lencería dentro de la pensión, la policía entró, y Frida abrió la puerta. Petersen intentó escapar a través de un armario, pero fue capturado. Frida también fue arrestada.
El “cuento de hadas” del prometido estadounidense
Durante los interrogatorios, Frida alegó que el dinero de la pensión provenía de un supuesto prometido estadounidense llamado John Black. Más tarde admitió que el relato era una invención y que el dinero había sido entregado por Petersen.
Mensajes secretos escritos con orina
Desde la cárcel, Petersen continuó enviando notas secretas a sus cómplices, a menudo escritas con orina para que los guardias no las detectaran.
Cadena y tortura durante la detención preventiva
Durante diez meses de detención preventiva, fue encadenado cada noche durante cinco meses, hasta que sus muñecas se hincharon y rompieron. Aun así, no confesó.
Confesión de Frida Goedje
En noviembre de 1921, Frida, bajo presión de la soledad, confesó que había sido utilizada por Petersen y que él le había causado mucha desgracia. Fue puesta bajo custodia durante trece meses y finalmente absuelta.
Confesión total de Petersen
El 20 de abril de 1922, Petersen entregó una confesión completa de 49 delitos, detallando cada robo y nombrando a sus cómplices. La motivación exacta sigue sin saberse, aunque unas cartas a su hermano Arnold sugieren que quería proteger a su madre, quien también estaba encarcelada por poseer bienes robados.
Juicio y sentencia
El juicio, que se celebró en el edificio de justicia criminal de Hamburgo, generó una gran expectación mediática. Petersen recibió varias penas que, sumadas, superaban los 50 años; en 1924 se consolidaron en una condena total de 15 años.
Salida provisional y últimos años
En abril de 1932 obtuvo un permiso de salida provisional de seis meses por buen comportamiento y volvió a vivir en la pensión de Frida. Sin embargo, volvió al crimen, asociándose con el ladrón Ernst Hannack y supuestamente formando una banda de falsificación de moneda, aunque Petersen lo negó.
Suicidio en la prisión
En octubre de 1933 fue arrestado nuevamente y, el 21 de noviembre de 1933, se ahorcó en su celda de la prisión de Fuhlsbüttel con dos medias atadas y un pañuelo.
Legado y controversia
Según el escritor Jürgen Ehlers, Petersen nunca intentó vivir como un ciudadano honesto; su imagen de caballero educado era solo una fachada. Sus memorias no se publicaron hasta 1973, cuando NDR produjo una serie radial y una película titulada «Der Lord von Barmbeck», que ganó varios premios.
Búsqueda del sepulcro
Durante años se desconocía dónde estaba enterrado. En 2015, documentos del cementerio Ohlsdorf revelaron que fue sepultado a finales de noviembre de 1933, aunque la lápida fue removida en 1963.
Últimos vestigios familiares
Astrid Mayer, heredera de los documentos de Frida, conserva una foto única de Petersen y una manta de crochet hecha por Frida en la cárcel. La pensión que fundó con el botín sigue existiendo en la calle Colonnaden bajo el nombre «Am Esplanade».
