Al huir del régimen nazi, los judíos no solo perdieron su patria, sino que todos sus bienes fueron embargados y subastados en Hamburgo y otros puertos, generando millones de marcos de lucro para el Tercer Reich. Las víctimas y sus descendientes siguen luchando por la restitución de esas propiedades.
por Sophia Münder‑Führing
Decenas de miles de documentos han permitido a la arqueóloga e investigadora de proveniencia Kathrin Kleibl, del Museo Marítimo Alemán de Bremerhaven, abordar un capítulo largamente encubierto de la historia alemana: una enorme incursión nazi cuyo botín sigue sin recuperarse. Kleibl busca localizar los objetos robados para devolverlos a sus legítimos herederos.
Impuestos y gravámenes que dificultaron la emigración
La represión nazi obligó a los judíos de todo el Reich a emigrar, pero la partida estaba supeditada a elevadísimos cargos: impuestos de salida, contribuciones obligatorias, el impuesto a la propiedad judía y el «Impuesto de fuga del Reich». Como explica el historiador Frank Bajohr, el objetivo era arruinar financieramente a los propietarios, de modo que solo los que podían pagar lo hacían.
Los bienes de los emigrantes fueron incautados y subastados
Familias como la Wolff de Dannenberg lograron emigrar a Uruguay; sus pertenencias fueron embaladas en "furgones lift" y enviadas desde Hamburgo. Sin embargo, con el estallido de la guerra en 1939, los buques dejaron de zarpar, los contenedores se acumularon en los puertos y la Gestapo los confiscó. Entre abril de 1940 y finales de 1942, esos bienes fueron subastados diariamente, según Kleibl.
De la "caja judía" a la "subasta del alguacil"
En Hamburgo, los objetos provenientes de las "cajas judías" fueron vendidos en la "subasta del alguacil" y en 21 casas de subastas, lote por lote. Los anuncios de prensa promocionaban la venta de todo, desde cucharas de plata hasta ropa interior, a precios muy por debajo del valor real. Bajohr describe el proceso como una medida sociopolítica más que una transacción comercial.
La Gestapo buscaba el máximo beneficio económico
Los objetos eran explotados para financiar al Reich. Cuando entre los bienes había obras de arte, se separaban y se subastaban en casas especializadas, como la de Carl F. Schlueter en Hamburgo, para maximizar los beneficios.
El caso de "Clavel de amapola" de Emil Nolde
Los descendientes de la familia Koch, a través de la base de datos Lost Art, rastrean la pintura "Klatschrosen / Klatschmohn" de Emil Nolde. Kleibl descubrió que la obra fue subastada por Max Notnagel, comprada por un ganadero del norte, pasó a una caja fuerte en Elmshorn, luego a la galería Negelein de Kiel y, tras una venta a una galería austríaca, desapareció de nuevo. La falta de obligación de los comerciantes de arte de proporcionar información complica la investigación.
Un Buda de mármol regresa a sus herederos
Gracias a la investigación de Kleibl, una cabeza de Buda de mármol, que había estado almacenada durante 80 años en el Museum am Rothenbaum (MARKK), será devuelta a los herederos de la coleccionista judía Johanna Ploschitzki. Este hallazgo representa el primer gran éxito conjunto entre la investigadora y el MARKK.
Todo el aparato nazi involucrado en las subastas domésticas
Según Bajohr, la ausencia de escrúpulos morales se debía a la alta división del trabajo: la Gestapo, bancos, transportistas, empresas de almacenaje, funcionarios fiscales y administrativos, todos colaboraban en un sistema cooperativo que hacía que cada individuo se sintiera responsable solo de una pequeña parte.
Este mecanismo burocrático evitó que surgieran objeciones. Cada quien se limitaba a su tarea, creando un sistema “perfecto” y hermético.
Derecho de preferencia para familias bombardeadas y numerosas
Los anuncios en el "Hamburger Anzeiger" del 29 de marzo de 1941 anunciaban que los bombardeados, familias numerosas y museos tenían derecho de preferencia para adquirir los objetos antes que el público general.
Subastas "voluntarias": la ley nazi legaliza el robo
Instituciones como la Hamburger Kunsthalle, el Altonaer Museum y el Museum of Arts and Crafts compraron obras en estas subastas, que se presentaban como "voluntarias" bajo la llamada Undécima Ordenanza. En realidad, los emigrantes habían perdido sus pertenencias y eran puestas a la venta sin su consentimiento, como señala Kleibl.
Millones de marcos en las arcas nazis
Los bienes domésticos de familias judías se vendían a precios muy bajos, atrayendo a multitudes que, al participar, se sentían moralmente justificados. La Gestapo ingresó 7,2 millones de marcos en una cuenta de Deutsche Bank solo en Hamburgo; los ingresos totales fueron probablemente mucho mayores.
Rompecabezas de la restitución
El proyecto LIFTProv, financiado por la German Lost Art Foundation, busca identificar a los compradores de los objetos subastados y devolverlos a sus dueños legítimos. Kleibl recopila listas de inventario, facturas y registros de subastas para reconstruir la cadena de propiedad y publicará una base de datos a finales de 2022, facilitando la búsqueda tanto a compradores como a herederos.
¿Qué es la investigación de proveniencia?
Los investigadores de proveniencia rastrean el origen de obras de arte. Desde la Declaración de Washington (1998), Alemania se comprometió a esclarecer si sus museos poseen piezas confiscadas por los nazis y, de ser así, a informar a los herederos.
Las reparaciones como lucha prolongada
En la Oficina de Compensación, el historiador Jürgen Lillteicher revisó expedientes en los años 60, cuando las víctimas buscaban recuperar sus bienes. Muchos carecían de pruebas fotográficas y habían subvaluado sus pertenencias para reducir los aranceles. Los peritos que evaluaban los casos a menudo habían trabajado para casas de subastas nazis.
Compradores sin culpa aparente
Kleibl constata que los compradores identificados en los registros de subasta no mostraban remordimiento y, a veces, cuestionaban la validez de los documentos que los vinculaban a la compra.
El Estado asume la culpa individual con dinero
Lillteicher señala que la República Federal alivió la responsabilidad individual pagando indemnizaciones, argumentando que la culpa recaía en el Estado nazi, no en los particulares. Esta postura evitó debates profundos sobre la complicidad de la población.
Muchas de estas indemnizaciones fueron simbólicas y no reflejaron el valor real de los bienes.
Obras aún en hogares privados alemanes
Se estima que numerosos muebles y obras de arte adquiridos en las subastas nazis siguen en hogares privados. Bajohr insiste en que no es aceptable que el Estado pague compensaciones sin que los actuales poseedores reconozcan su origen. Kleibl insta a las nuevas generaciones a preguntar a sus padres y abuelos: "¿De dónde viene este objeto?"
