En su bautizo en Hamburgo, el 2 de agosto de 2015, la MSC Zoe fue proclamada como el mayor buque portacontenedores del planeta. Cuatro años después, el 2 de enero de 2019, ese mismo gigante sufrió un grave accidente que provocó la pérdida de cientos de contenedores.
El día del bautizo, cientos de curiosos se agolparon en el puerto de Hamburgo para ver la llegada del buque. Con 395,4 m de eslora y una capacidad de 19 224 TEU, la MSC Zoe formaba parte de la clase “Olympic” de MSC y izaba la bandera panameña. La madrina del barco, Zoe Vago, nieta del fundador de MSC, colgó la campana del buque y, tras la tradicional ruptura de la botella de champán, la nave zarpó hacia su ruta comercial.
Datos técnicos de la MSC Zoe
Año de construcción: 2015
Tipo de buque: Portacontenedores
Eslora total: 395,4 m
Manga: 59 m
Tonelaje bruto: 193 000
Capacidad: 19 224 TEU
Calado: 16 m
Velocidad: 22,8 nudos
Bandera: Panamá
Puerto de matrícula: Panamá
Propietario: MSC
Advertencias medioambientales
Organizaciones como WWF, BUND y NABU habían alertado previamente sobre los riesgos que suponen los mega buques para puertos estrechos como el de Hamburgo. Señalaban que el dragado del río Elba no elimina la vulnerabilidad a vientos, corrientes y posibles fallos técnicos.
El título de mayor buque del mundo quedó en segundos
En pocos años, la clase Megamax, con buques como la MSC Gülsün o la HMM Algeciras, superó a la MSC Zoe, alcanzando capacidades de hasta 23 964 TEU. Actualmente, el Ever Ace, de 400 m, ostenta el récord de eslora.
La tormenta del 2 de enero de 2019: cientos de contenedores al mar
Mientras navegaba de Portugal a Bremerhaven, la MSC Zoe encontró una fuerte tormenta en el Mar del Norte. Inicialmente se informó de 30 contenedores perdidos, pero la cifra se corrigió a 270 y, más tarde, a 340 contenedores, entre ellos al menos uno con mercancía peligrosa (peróxido de dibencil). El CCME tomó el control de la operación de rescate desde Cuxhaven.
Se desplegaron aviones de vigilancia, helicópteros de la Bundeswehr, boyas y el buque multi‑propósito Neuwerk para localizar y recuperar la carga. Aun así, una semana después del accidente no se había recuperado ningún contenedor.
Impacto ambiental y residuos peligrosos
Las costas de Frisia Oriental y los Países Bajos se vieron cubiertas de escombros: refrigeradores, televisores, bicicletas, ropa y flores de plástico. Entre los residuos, sobres vacíos que contenían peróxido de dibencil y dicrociclohexilo ftalato, ambos altamente tóxicos, llegaron a las playas como microplásticos, generando preocupación entre los habitantes y las autoridades.
Causas investigadas
Se barajan varias hipótesis: carga insuficientemente asegurada, movimiento brusco del buque por la tormenta o un posible encallamiento momentáneo. La Oficina Federal de Investigación de Accidentes Marítimos (BSU) de Hamburgo, la autoridad neerlandesa OVV y la autoridad panameña están llevando a cabo la investigación.
El ministro de Medio Ambiente de Baja Sajonia, Olaf Lies, ha propuesto equipar los contenedores peligrosos con transmisores de rastreo y revisar a nivel internacional las normas de rutas marítimas para evitar futuros incidentes.
Fin de la búsqueda y conclusiones
La búsqueda de los contenedores se suspendió en otoño de 2019. Según la Autoridad de Aguas y Navegación de Emden, alrededor de un cuarto de los 85 contenedores sospechosos permanecerán en el fondo marino. La investigación final, publicada a finales de 2020, concluyó que el problema radicó en la gran estabilidad del buque: su alta estabilidad provocó aceleraciones bruscas al rodar, lo que dañó la carga pese a haber sido asegurada según la normativa.
Regreso a la actividad
Dos semanas después del accidente, la MSC Zoe recibió la autorización de la asociación de seguridad marítima y volvió a navegar el 17 de enero de 2019.
Sobre la compañía MSC
El Mediterranean Shipping Company (MSC), con sede en Ginebra, es la segunda mayor línea de transporte de contenedores del mundo, fundada en 1970 por Gianluigi Aponte. Actualmente está dirigida por su hijo Diego Aponte y cuenta con cerca de 400 sucursales y más de 30 000 empleados (datos de diciembre 2021).
