Los niños se reunieron al borde de la pista para despedirse. Con una mano se tapaban los oídos y con la otra agitaban a los pilotos que pasaban. El 11 de abril de 1994 el último MiG‑29 despegó del aeródromo de Pütnitz, en Ribnitz‑Damgarten. Los 48 cazas de la 16ª División de Caza fueron enviados a bases rusas poco después.
Con el regreso de los pilotos de guardia del grupo occidental de las Fuerzas Armadas rusas —formalmente pertenecientes a la Comunidad de Estados Independientes (CEI) tras la caída del imperio— se cerró el último capítulo de la ocupación soviética en la RDA, en el Saaler Bodden.
Una de las bases soviéticas más importantes
Desde la reunificación, alrededor de 65 000 soldados rusos abandonaron Mecklenburg‑Vorpommern. La región del noreste era un bastión militar: el 3,2 % del territorio, unos 70 000 ha, estaban ocupados por unidades del Ejército Rojo y del Ejército Popular Nacional (NVA). La base de Pütnitz, de casi 600 ha, era una de las más estratégicas de la zona. En su apogeo, se estima que allí estuvieron estacionados 13 000 militares, entre aviadores, paracaidistas, unidades de radar y de mantenimiento, aunque nunca se publicaron cifras oficiales.
Ventanas rotas y letreros rusos
El lugar donde se cerró uno de los últimos actos de la Guerra Fría aún parece detenido en el tiempo. Los enormes hangares, construidos por los nazis para una escuela de pilotos de mar y luego ocupados por los rusos, siguen en pie junto a la pista y a algunos búnkeres. Hoy son monumentos protegidos. Muchas ventanillas están rotas y la vegetación ha invadido las juntas, pero los letreros en cirílico en las fachadas apenas se han desvanecido y siguen siendo legibles.
Planes: parque de atracciones, complejos vacacionales
Tras la cesión del terreno al Estado y su compra por el municipio de Ribnitz‑Damgarten en 2010, surgieron innumerables proyectos civiles: desde un parque de atracciones hasta enormes urbanizaciones turísticas, e incluso la idea de que la empresa Dornier de Friedrichshafen instalara una planta de hidroaviones en el mar Báltico. Nada se concretó. En su lugar, el "Technikverein Pütnitz" ocupó parte del recinto, exhibiendo objetos de la Guerra Fría como camiones Ural, tanques y un MiG‑21 desmantelado. Las demostraciones del encuentro de vehículos del bloque oriental atraen a numerosos visitantes.
"Las mesas estaban medio puestas"
Frank Jastrzynski, cuyo abuelo trabajó como sastre de oficiales en la base, recuerda su primera visita alrededor del año 2000: "En algunas esquinas todavía había camiones quemados. En los edificios las mesas estaban medio puestas, como si los rusos acabaran de marcharse". También encontró allí un prototipo de parapente Gotha de los años 30, perteneciente a la escuadrilla de pilotos de mar, que los rusos dejaron sin ningún reparo.
Vodka como combustible
"La base era una ciudad cerrada", comenta Jastrzynski. El contacto entre soldados y población local era limitado, aunque hubo intercambios escolares y regalos navideños. Los grupos deportivos locales a veces entrenaban con los militares. Los jueves, cuando había mercado, los rusos compraban alimentos frescos en la ciudad; los oficiales iban con sus esposas, mientras los soldados esperaban en los camiones. El trueque era frecuente: una vez la oficina de correos de Ribnitz se quedó sin combustible y los rusos entregaron vodka a cambio de cartas.
Accidentes, muertes y arrestos
La base también tuvo su cuota de drama. En los años 80 un MiG‑21 que despegó del Bodden fue derribado por cañones antiaéreos sobre Zingst; el piloto intentó desertar. En la misma década, agentes de la misión militar británica fueron arrestados cerca de Wiepkenhagen por intentar espiar el aeródromo.
Llévate lo que no está clavado
La retirada marcó un punto de inflexión para los soldados rusos y sus familias. Mientras los soldados rasos vivían con dificultades, los oficiales y sus familias gozaban de mejores condiciones. Tras el colapso político, el futuro era incierto. Algunos intentaron esconderse en los armarios; otros ampliaron los cuartos derribando paredes. Todo lo útil fue saqueado: puertas de acero para reciclar, contenedores cargados de chatarra que partían inmediatamente en barcos, mientras los objetos personales a veces tardaban medio año en salir.
Los veteranos rusos vuelven
Hoy el aeródromo está casi abandonado, pero los veteranos rusos siguen regresando. "Cada vez más exsoldados vienen a ver el lugar. Hace poco, un hombre lloró desconsolado porque allí no había comida ni agua durante días y ni siquiera podían usar el baño", relata Jastrzynski. En septiembre se celebrará la primera reunión oficial de veteranos en Pütnitz.
¿Un futuro turístico?
El destino del sitio sigue sin decidirse. La ciudad planea crear una isla artificial con puerto interior en el lago Ribnitzer, la parte sur del Saaler Bodden, con hasta 3 500 plazas de alojamiento. Según el alcalde Frank Ilchmann, el procedimiento de planificación regional se completará en otoño y ya se están manteniendo conversaciones preliminares con posibles operadores.
