Por Dirk Hempel, NDR.de
El 4 de abril de 1956 se inicia el mayor proyecto de construcción de la joven República Federal. El alcalde de Hamburgo, Kurt Sieveking, coloca la primera piedra de un nuevo bloque de pisos en la Paul‑Roosen‑Straße, en Altona. Ante la aguda escasez de viviendas, once años después de la guerra, los planificadores deciden no edificar casas individuales sino crear 11 000 apartamentos para 40 000 personas en una superficie de 210 ha, equivalente a 300 campos de fútbol. El conjunto, situado entre la estación de trenes de Nobistor y Altona, la Holstenstraße y la Palmaille, recibe el nombre de “Neu‑Altona”.
Ernst May: famoso urbanista con ideas radicales
El nuevo distrito fue diseñado por el arquitecto Ernst May, considerado el urbanista alemán más influyente del siglo XX. Ya en 1930 causó sensación internacional con sus asentamientos satélite cubistas en Frankfurt. Más tarde, como ingeniero jefe de construcción de viviendas en la Unión Soviética, aconsejó demoler Moscú y construir ciudades industriales como Magnitogorsk desde cero. En 1954 Werner Hebebrand, director senior de obras de Hamburgo y antiguo colaborador de May en la URSS, lo trajo de vuelta a Alemania para que dirigiera la planificación del mayor grupo de vivienda del país, “Neue Heimat”.
Después de la guerra, el barrio era un desierto de escombros
Conducido en un Mercedes 180 D, el septuagenario May recorre Altona, un campo de ruinas del que apenas sobresalen algunos búnkeres, restos de iglesias y edificios de pocos pisos. En la década de 1920 el alcalde de entonces, Max Brauer, describió la zona alrededor de la iglesia de la Trinidad como una “semilla de epidemias y crímenes”. May, ahora cosmopolita, califica esas viviendas antiguas de “barrios marginales” y propone su demolición, junto con los edificios preservados de la época wilhelmiana.
Las visiones de los tecnócratas
Los planes de remodelación de Altona ya existían en el Imperio Alemán, pero la República de Weimar carecía de fondos. Durante el régimen nazi se derribaron calles completas, también porque se sospechaba que sus habitantes eran comunistas.
El arquitecto Konstanty Gutschow, encargado por Hitler de diseñar la “Führerstadt Hamburg” en 1939, propuso rascacielos en la Palmaille, bloques de viviendas alineados, corredores verdes y amplias avenidas. Consideró los bombardeos de la Operación Gomorra (1943) como una oportunidad para materializar sus ideas, una visión compartida por muchos urbanistas europeos de la época. El plan general de Gutschow sirvió de base a los borradores de May diez años después, y varios de sus antiguos empleados formaron la oficina de planificación de Neu‑Altona.
May critica los intentos de otras ciudades alemanas de “apilar” construcciones sin orden, describiendo el vacío entre la Reeperbahn y la Max‑Brauer‑Allee como un “hueco sin planificación”. Propone crear la ciudad ideal del futuro en Altona, sin tener en cuenta la estructura histórica.
Destrucción y construcción van de la mano
Alrededor de 1965, Neu‑Altona se caracteriza por rascacielos, calles anchas y amplias zonas verdes.
En su oficina de tonos pastel, cercana a la sede de “Neue Heimat”, May dispone de muebles de acero tubular, mapas de la ciudad, mesas de medición y fotos aéreas. Acumula 2 000 imágenes de los escombros de Altona. Junto al director de obras Hebebrand, define nuevos límites de parcelas, diseña una red vial amplia para el creciente tráfico de automóviles, planifica edificios de gran altura, líneas de metro, escuelas, zonas comerciales, parques y calefacción distrital para todo el sector. El coste estimado supera los 300 millones de marcos.
Los planificadores buscan borrar la memoria del viejo Altona: no se reconstruye el ayuntamiento histórico de Königstraße, el antiguo centro alrededor de la iglesia de la Trinidad se reduce a un parque canino y se demuelen edificios patrimoniales de la Palmaille, con el apoyo de la oficina de protección del patrimonio.
La arquitectura se realiza en estilo moderno, con grandes ventanales y cubiertas planas. El ladrillo amarillo reemplaza al tradicional rojo. Además, la normativa de diseño prescribe ladrillos de tonos claros y exige techos planos para edificaciones de más de cuatro pisos. May se burla de los residentes, que según él sólo acumulan “viejas chimeneas, sillones rotos y otros desechos” bajo los techos inclinados.
Visión y realidad
El avance es lento. La demolición de viviendas intactas, que Hebebrand tuvo que autorizar mediante permisos especiales por la grave escasez habitacional, se estanca porque no hay alojamiento alternativo para los inquilinos. Tras siete años sólo se completan 3 500 apartamentos. La calle comercial central, Neue Große Bergstraße, con sus distintivos edificios transversales en la zona oeste, abre al público tras una década de obras, convirtiéndose en la primera zona peatonal de Hamburgo.
Ernst May ya había abandonado “Neue Heimat” para diseñar ciudades satélite y conjuntos prefabricados en otras partes, como Neue Vahr en Bremen. El centro comercial Frappant, en Große Bergstraße, fue calificado durante años como un “bloque de hormigón” y será demolido en 2011.
Al terminar el plazo previsto de 19 años, solo la mitad de los edificios planificados se habían erigido. Las esperanzas de un nuevo comienzo dieron paso a la desilusión. En los años setenta el centro Frappant fue criticado como “monstruo de hormigón” y “ojo feo”. Las arterias viales y los patios comerciales dividen las áreas residenciales, los espacios verdes quedan descuidados. Hoy en día Neu‑Altona es considerado por muchos críticos como “una de las zonas más problemáticas de la ciudad”.
Altona sigue planificando
Aunque persisten los intentos de rescatar el experimento urbanístico de la posguerra mediante demoliciones y nuevas construcciones –el más reciente con la apertura de una tienda IKEA en Große Bergstraße– la “ciudad humana en el campo” soñada por May sigue siendo una utopía. En cambio, Altona ha centrado sus esfuerzos en crear un “Nuevo Centro”.
