El 23 de agosto de 1958, decenas de miles de personas se congregaron en el astillero Blohm + Voss para presenciar el lanzamiento del buque escuela "Gorch Fock" en el puerto de Hamburgo. A las 11:16 a.m., la bergantín de tres mástiles de la Marina Alemana deslizaba al agua entre el sonido de los bocinazos y los vítores del público, bajo la orden de "¡Alto, a navegar!".
El bautizo del "Gorch Fock" en bajo alemán
Ulli Kinau, sobrina del famoso escritor Johann Kinau, realizó el bautizo del barco. Con tan solo 14 años, pronunció en bajo alemán: "Boben dat life is de Dod, but Boben den Dod is neither dat life. Ick döp di op den Naam 'Gorch Fock'!" (La muerte está por encima de la vida, pero la vida vuelve a estar por encima de la muerte. Te bautizo con el nombre de "Gorch Fock"). Rompió una botella de champán contra la proa. El pseudónimo "Gorch Fock" era el nombre de su tío, autor de la novela "Seefahrt ist not". Johann Kinau había fallecido en 1916, hundido junto al crucero "Wiesbaden" durante la Batalla del Skagerrak.
Rudolf Kinau, padre de Ulli, también tomó la palabra desde el podio bajo la verga del bauprés, adornado con los colores de Hamburgo. Habló en bajo alemán sobre la vida del poeta marinero Gorch Fock. Entre los asistentes estaban la madre de Gorch Fock, Rosa‑Elisabeth Kinau, y sus nietos.
El hundimiento del Pamir ensombrece la fiesta
Aunque el evento celebraba el primer buque escuela a vela de la Marina Alemana, la tragedia del "Pamir" todavía rondaba la memoria colectiva. Un año antes, el barco escuela del comercio alemán se había hundido en el Atlántico, cobrando 80 vidas entre 86 tripulantes. El vicealmirante Ruge, inspector de la Marina Federal, recordó la catástrofe en su discurso y aseguró que el "Gorch Fock" era mucho más seguro, habiendo sido rediseñado tras el desastre del "Pamir". Se añadieron 300 toneladas de lastre de hierro al casco, lo que le confiere una estabilidad excepcional, capaz de inclinarse hasta 90 grados sin perder el control.
Sin embargo, algunos temían que el nuevo buque pudiera convertirse en otro barco de guerra, recordando que el Kaiser Guillermo II había encargado buques de guerra a Blohm + Voss y que, más tarde, la Marina del Tercer Reich se había convertido en uno de sus mayores clientes.
Embajador de la paz "Gorch Fock"
Los temores se disiparon rápidamente. En 1959, el "Gorch Fock" zarpó en su primer viaje de entrenamiento y fue recibido con entusiasmo en puertos de todo el mundo. En lugar de ser visto como un buque militar, la bergantín se convirtió en un "Mensajero de la Paz en blanco".
Críticas tras accidentes mortales
Durante décadas el "Gorch Fock" fue motivo de orgullo para la Marina Alemana. No obstante, la muerte de dos cadetes en accidentes ocurridos en 2008 y 2010 provocó un intenso debate sobre las condiciones a bordo. Los viajes de entrenamiento se suspendieron temporalmente y se diseñó un nuevo concepto formativo que permitió que el barco volviera a zarpar en 2012.
Costes de reparación millonarios
Al cambio de año 2015/16, el "Gorch Fock" ingresó al astillero Bredo en Bremerhaven para una inspección. Se detectaron graves daños y el presupuesto de reparación, inicialmente estimado en 10 millones de euros, se disparó hasta los 135 millones. Ante el alza de los costes, la Marina Alemana empezó a contemplar la construcción de un nuevo buque escuela, pero decidió que, tras su reacondicionamiento, el "Gorch Fock" seguirá sirviendo como barco de entrenamiento más allá del 2040.
