El 5 de mayo de 1937 los nacionalsocialistas bautizaron un crucero de masas con el nombre de "Wilhelm Gustloff". Ocho años después, un submarino hunde el barco nazi con miles de refugiados a bordo.
Blanco reluciente, más de 208 metros de eslora y lujosamente equipado con piscina y terraza para tomar el sol:Cuando el "Wilhelm Gustloff" fue botado en Hamburgo el 5 de mayo de 1937, era entonces el crucero más grande del mundo. El gigantesco vapor es un objeto de prestigio nacionalsocialista:los organizadores de la organización de ocio NS "Kraft durch Freude" (KdF) mantienen deliberadamente bajos los precios de los viajes de vacaciones para que sean asequibles también para los trabajadores. Un crucero de cinco días a Noruega en el "Dream Ship" de NS cuesta sólo 50 marcos, unos 200 euros según el poder adquisitivo actual.
"Gustloff" atrae con piscina, teatro, bares y salones
Equipamiento sólido, precio de viaje económico:vista del salón a bordo del barco.Los viajeros no tienen por qué prescindir del confort. Además de la piscina y la terraza para tomar el sol, hay un teatro y una sala de música, una sala para fumadores, siete bares, un cine y dos terrazas de paseo, una de las cuales está totalmente acristalada. Todas las cabañas son exteriores y están amuebladas de la misma forma. No hay clases diferentes. Sólo la "taxi del líder" reservada a Adolf Hitler, que él nunca utiliza, es más grande. En total, 1.463 turistas pueden participar al mismo tiempo en uno de los codiciados viajes a Escandinavia o al Mediterráneo, 417 miembros de la tripulación están a bordo.
Datos del barco "Wilhelm Gustloff"
Lanzado :5 de mayo de 1937
Encargado :15 de marzo de 1938
Patio de construcción :Blohm + Voss
>puerto base :Hamburgo
Longitud total :208,50 metros
Ancho :25 metros
TRB :25,484
Número permitido de pasajeros :1,463
Costos de construcción :aprox. 25 millones de Reichsmark
Propietario :Frente de Trabajo Alemán (DAF)
Hundido: 30 de enero de 1945
Nombrado en honor al líder del grupo nacional suizo Wilhelm Gustloff
El 4 de agosto de 1936, el Frente Laboral Alemán, el sindicato nacionalsocialista de empleados y empresarios, encargó el barco al astillero Blohm + Voss de Hamburgo. En realidad debería llamarse "Adolf Hitler", pero no quiere arriesgarse a que un barco con su nombre se hunda. En su lugar, hizo que el barco de vacaciones llevara el nombre del nazi Wilhelm Gustloff. El líder del grupo nacional NSDAP en Suiza fue asesinado a tiros por un estudiante judío el 4 de febrero de 1936. Desde entonces, los nacionalsocialistas lo honran como "mártir del movimiento".
"Para que el trabajador alemán mantenga los nervios"
Acompañado por Robert Ley (segundo desde la izquierda, junto a Hitler) y Blohm hijo (derecha), Adolf Hitler se dirige al bautizo del "Wilhelm Gustloff".Cuando fue botado el 5 de mayo de 1937, la viuda Hedwig Gustloff bautizó el barco con el nombre de su marido. Robert Ley, jefe del Frente Laborista Alemán, explica en su discurso lo que ordenó Hitler:"Asegúrense, esa fue su orden, de que el trabajador alemán tenga sus vacaciones para que pueda mantener la calma. Es importante que el pueblo alemán esté lo suficientemente fuerte como para entender mis pensamientos."
Crucero y propaganda
Poco menos de un año después, el "Wilhelm Gustloff" estaba listo y partió el 23 de marzo de 1938 para su viaje inaugural. El primer viaje regular del barco será a Londres a principios de abril para realizar una campaña de propaganda. Allí, los alemanes y austriacos que viven en Inglaterra a bordo del "Gustloff" pueden votar sobre la anexión de Austria al Reich alemán, algo que, sin embargo, ya se ha producido en este momento. El resultado no es sorprendente:según cifras oficiales, el 99 por ciento de los que acuden al barco para votar votan a favor de la conexión. En mayo de 1939, el crucero volvió a viajar fuera del programa habitual de vacaciones del KdF:trajo de regreso a Hamburgo a soldados alemanes de la Legión Cóndor, que habían luchado junto a Franco en la Guerra Civil Española.
Comienzo de la guerra:"Gustloff" se convierte en un hospital flotante
Con el estallido de la guerra, los viajes de vacaciones llegaron a su fin. El "Gustloff" sirvió como barco hospital desde 1939.Poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial, el "Gustloff" puso fin a su carrera como barco de recreo tras un total de 44 cruceros. La Kriegsmarine se hizo cargo del barco en septiembre de 1939 y lo utilizó como hospital flotante. De acuerdo con las normas internacionales, el barco del KdF tendrá una franja verde horizontal en el casco y una cruz roja en la chimenea para que sea fácilmente reconocible como un barco hospital. Desde noviembre de 1940, el "Wilhelm Gustloff" sirvió como barco residencial para futuros marineros de submarinos. Un abrigo de camuflaje gris marino reemplaza el blanco con una franja verde, lo que convierte al antiguo vapor de vacaciones en un objetivo militar legítimo a partir de ahora. Hasta 1945 el barco estuvo anclado en Gotenhafen, en la bahía de Danzig.
Más de 9.000 personas mueren al hundirse el "Gustloff"
El 30 de enero de 1945 el "Wilhelm Gustloff" zarpó de Gotenhafen en dirección a Kiel para participar en la evacuación de Prusia Oriental. A bordo del barco, completamente abarrotado, se encuentran 10.582 personas. Alrededor de 8.800 de ellos son refugiados, en su mayoría mujeres y niños, que huyen del avance del Ejército Rojo.
Es el último viaje del "Wilhelm Gustloff". A las 21:16 horas, tres torpedos de un submarino soviético alcanzaron el barco de refugiados. El "Wilhelm Gustloff" se hunde en el helado mar Báltico. Mueren 9.343 personas, la mitad de ellas niños. El hundimiento del "Wilhelm Gustloff" se considera el mayor desastre naval del mundo.
