El aeropuerto de Hamburgo celebra su 110.º aniversario: el 10 de enero de 1911 se construyó el primer hangar de dirigibles cerca del pueblo de Fuhlsbüttel, dando inicio a la historia del futuro Hamburg Airport.
Por Axel Franz
Hamburgo, 10 de enero de 1911, martes: comerciantes y políticos se reúnen para sentar las bases de un proyecto que ni siquiera pueden imaginar su futuro turbulento. Crean la Hamburger Luftschiffhallen GmbH, la primera etapa del aeropuerto. En esa época, hombres como el armador Alfred Ballin y el empresario Edmund Siemers todavía no piensan en aviones, sino en los zeppelines del conde Ferdinand von Zeppelin, quien había pronunciado un discurso en la ciudad el 6 de marzo de 1910 para impulsar a Hamburgo como potencia aérea. El capital inicial de 685 000 marcos de oro provino de numerosos patrocinadores, mayormente en forma de acciones de 1 000 marcos cada una.
Hangar de dirigibles a las puertas de Hamburgo
El primer proyecto de la compañía fue la construcción de un hangar con capacidad para dos zeppelines, en una zona de 44,8 ha de pradera húmeda cerca de Fuhlsbüttel. Un año después el edificio estaba listo y, durante la inauguración, el dirigible de 148 m "Viktoria Luise" atracó por primera vez. Poco después, los aviones comenzaron a usar el campo de aterrizaje. En 1913 la escuela de vuelo de Karl Caspar, pionero de la aviación, se instaló allí. Se añadieron más hangares, talleres y depósitos de combustible, pero la Primera Guerra Mundial detuvo el desarrollo: el ejército tomó el control del aeródromo y, al finalizar el conflicto, los hangares fueron destruidos o confiscados.
Servicio de línea a Berlín
En 1919 la aviación civil volvió a Fuhlsbüttel. En febrero, la Deutsche Luftreederei GmbH (predecesora de la actual Lufthansa) inició los primeros vuelos regulares a Berlín con aviones de guerra reconvertidos que transportaban apenas cinco pasajeros. A 150 km/h, los viajeros viajaban al aire libre, equipados con gorras de aviador, gafas y bufandas. Pronto se añadieron rutas nacionales y a destinos europeos como Escandinavia, Inglaterra y Holanda, lo que disparó el número de pasajeros: 5 087 en 1923, 17 350 en 1924 y 57 194 en 1937.
Apertura del primer edificio terminal
En la década de 1920 el aeropuerto experimentó un gran auge. Las pistas eran de hierba, mantenidas cortas por ovejas. En 1929 se inauguró el primer edificio terminal para pasajeros y carga, con oficinas, restaurante y plataforma de observación. Desde 1935 el recinto se amplió casi 100 ha, llegando a 220 ha y conectándose al transporte público local. Uno de los 22 destinos era Bagdad; el vuelo de 4 050 km duraba casi 24 horas con escalas, convirtiéndose en la ruta programada más larga del mundo en ese momento. La Segunda Guerra Mundial interrumpió nuevamente el desarrollo civil, pero la Luftwaffe camufló tan eficazmente las instalaciones que sobrevivieron prácticamente intactas.
Pista de hormigón para los "raisin bombers"
En mayo de 1945 la Royal Air Force británica tomó el control del aeropuerto y lo reabrió al tráfico civil en 1946, devolviendo a Hamburgo su lugar en los horarios internacionales. En 1948 se construyó de urgencia una pista de hormigón de 2 260 m para los aviones de carga que abastecían a Berlín durante el puente aéreo. Los británicos mantuvieron la administración hasta el 1 de octubre de 1950, cuando la entregaron a las autoridades alemanas.
La era del jet sustituye a la hélice
El aterrizaje de un Boeing 707 de Pan Am en 1959 marcó la transición al motor a reacción. Los vuelos se hicieron más rápidos y económicos, y la aviación se popularizó incluso para vacaciones. En 1961 el aeropuerto superó por primera vez el millón de pasajeros anuales; para 2019 la cifra alcanzó los 13 millones, aunque la pandemia provocó una caída del 75 % en 2020. El edificio de 1929 quedó obsoleto y se amplió, creando hangares dedicados a la carga. A finales de los años 60 el aeropuerto estaba proyectado para atender a cuatro millones de pasajeros.
Los límites de la expansión
El crecimiento de los vuelos y la proximidad de áreas residenciales generaron problemas de ruido. Se implementaron bonificaciones para aviones más silenciosos y medidas de aislamiento en los edificios circundantes, pero Fuhlsbüttel mostraba pocas posibilidades de ampliación. Políticos de Hamburgo y Schleswig‑Holstein planearon un nuevo aeropuerto en Kaltenkirchen; los proyectos surgieron en 1969, pero protestas y disputas financieras lo abandonaron en 1983. Sin espacio para crecer, el aeropuerto siguió ampliándose dentro de su zona original. En 1993 se abrió la Terminal 2, que hoy es la número 2.
Renovación para el nuevo milenio
El cambio de milenio trajo casi diez millones de pasajeros al aeropuerto, que pasó a llamarse oficialmente "Hamburg Airport". La ciudad introdujo socios privados en la Flughafen GmbH y lanzó el ambicioso programa de expansión HAM 21, con una inversión de unos 350 millones de euros en 2001. El antiguo edificio de 1929 se demolió y, entre 2002 y 2005, se construyó la nueva Terminal 1 de 6 300 m². Tres años después, el 4 de diciembre de 2008, se inauguró el "Airport Plaza", un corredor comercial con unas 40 tiendas, restaurantes y el control de seguridad central, que desde septiembre de 2010 incluye, a modo de prueba, el polémico escáner corporal.
Conexión S‑Bahn con la ciudad
En diciembre de 2008 se abrió una estación de S‑Bahn bajo el Plaza, ofreciendo un enlace rápido con la estación central y el centro de Hamburgo. Con la puesta en marcha de otro aparcamiento y un hotel, el proyecto HAM 21 se completó en 2009, permitiendo a los aproximadamente 15 000 empleados atender a unos 15 millones de pasajeros al año, situando a Hamburg Airport como el principal del norte de Alemania y el quinto del país.
La expansión continuó: en 2016 se inauguró un nuevo centro de carga aérea, construido sobre una antigua zona de aparcamiento en el sector sur, duplicando la capacidad a 150 000 toneladas anuales. El aeropuerto también recibió el nombre "Hamburg Airport Helmut Schmidt", en honor al ex‑canciller y ciudadano honorario de la ciudad.
